逆流性食道炎を放っておくと食事がつらくなります。するとQOLが下がり、日常生活に支障を来します。また、ひどい炎症を長い間放置すれば食道がんの原因にもなります。逆流性食道炎は治療法がはっきりわかっており、いい治療薬ができています。ですから、怪しいと思ったら早めの受診をお勧めしたいのです。【解説】春日井邦夫（愛知医科大学病院副院長・愛知医科大学内科学講座教授）

解説者のプロフィール

春日井邦夫（かすがい・くにお）

愛知医科大学内科学講座（消化管内科）教授。愛知医科大学病院副院長、消化管内科・内視鏡センター部長。1985年、名古屋市立大学医学部医学科卒業後、同大学やミシガン大学などで研究。近年は後進の育成に励むとともに、メディアにも出演し、消化管に関する最新情報を解説している。

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逆流性食道炎が増えた主な原因は3つ

「逆流性食道炎」は、胃酸や胃の内容物が逆流し、食道の粘膜を傷つけてしまう病気です。健康な人でも胃酸が逆流することがありますが、その時間が短いのであれば、大きな問題はありません。例えば、食後にゲップを1〜2回するくらいなら、食道に影響はないのです。

ところが、ゲップが過剰に出るようになったり、濃い胃酸が逆流したりするようになると、食道がただれてしまいます。その状態が進行すれば、食道に潰瘍やびらんが生じることになります。

この病気は、昔はめったに見られませんでした。私自身、医師として働き始めたころは、この病気にかかった人を診察した記憶はほとんどありません。

しかし、最近では、逆流性食道炎の患者さんが非常に増えています。かつては、逆流性食道炎のかたは100人中、1人か2人程度でした。ところが、今では、10～20人もの人が逆流性食道炎に悩んでいるというデータがあります。私自身も、以前とは打って変わって、逆流性食道炎の患者さんを毎日のように診ています。

このように逆流性食道炎が増えてきた主な原因としては、三つが考えられます。

❶食生活の欧米化
❷高齢化
❸ピロリ菌の減少

第一に、食生活の欧米化が進んだことです。

欧米由来の高脂肪の食事が、逆流性食道炎を引き起こす有力な要因となっています。この食生活の変化が、日本において、逆流性食道炎の患者さんを増大させているといってよいでしょう。

また、欧米化した食事により、太る人も増えました。肥満によっておなかが出てくると、腹圧が上がります。腹圧が高くなると、胃酸の逆流が起こりやすくなるのです。

第二に、高齢化も、その要因の一つです。

食道から胃に通じるところに、下部食道括約筋という筋肉があります（下図参照）。この筋肉は、食道を下ってきた食べ物を胃へ通しますが、胃酸などが食道に逆流しないように弁の働きをしているのです。

年をとってくると、この筋肉が緩んで、弁の働きが不十分になり、胃酸が逆流しやすくなります。加えて高齢になると、どうしても姿勢が悪くなります。姿勢が悪くなり、前かがみの状態が続くと、肥満と同様に腹圧が高まるのです。

第三に、ピロリ菌の除菌が進んだ影響もあるでしょう。

かつては、日本人の8～9割がピロリ菌に感染していました。ピロリ菌がいると、胃炎が起こり、胃の元気がなくなります。このため、胃酸の分泌が抑制されていたのです。

ところが、近年、ピロリ菌の除菌が進められました。その結果、多くのかたの胃の中からピロリ菌が消えました。すると、胃は元気になり、胃酸をたくさん分泌するようになります。そのたくさんの胃酸が逆流し、逆流性食道炎に悩む人が出てきたとも考えられるのです。