春爛漫の季節になると、絨毯を敷き詰めたような彩り豊かな景観をつくる芝桜。北海道や富士山周辺など、観光名所として知られるスポットが全国各地にあります。地面を覆い尽くすように密生する性質は、庭のグラウンドカバーにも最適。丈夫で育てやすいので、園芸初心者にもおすすめの植物です。植え付けに適した時期や管理方法など、ちょっとしたコツをおさえて、春の庭を鮮やかに彩ってみませんか。

芝桜の基本情報

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植物名：シバザクラ
学名：Phlox subulata
英名：Phlox subulata
和名：芝桜
その他の名前：モスフロックス、ハナツメクサ
科名：ハナシノブ科
属名：フロックス属
原産地：北アメリカ東部
形態：多年草

芝生のように地面に広がり、桜に似たピンク色の花をつけることから「芝桜（シバザクラ）」と呼ばれる春に咲く植物です。山の斜面や丘陵といった広大な面積を、ピンクに染め上げる様子は、いまや日本の春の風物詩。桜前線の後を追うように、日本列島の名所を北上していきます。

目を引くのは4～5月の花の時期ですが、じつは常緑の多年草です。まずは、どんな植物なのか、その特徴を見てみましょう。

芝桜の花や葉の特徴

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園芸分類：草花（常緑性）
開花時期：4月上旬～5月下旬　※地域差あり
草丈：10～100cm ※茎の長さ
耐寒性：普通～強い
耐暑性：普通～強い
花色：白、ピンク、紫、青、複色

地上を這う茎の節から発根して増え、草丈10cm程のマット状になる芝桜は、北アメリカ東部原産。ハナシノブ科フロックス属の多年草です。現在は多数の園芸品種があり、花色も濃い桃色から、淡いピンク、白、パープルとバラエティに富んでいます。桜が散った後に、地面を覆い尽くすようにピンクの可憐な花が咲くことから、日本では「芝桜」という名前で愛されています。そのほか「モスフロックス」や「ハナツメクサ」という別名もあります。

密生した枝には、披針（ひしん）形または針状の硬い小さい葉が付き、4月上旬から5月（地域によって異なる）に直径2cmほどの5弁花が茎葉を覆い隠すように咲きます。

観光地では花の時期のみ注目が集まりますが、じつは常緑。グラウンドカバーはもちろん、土の流失を防いでくれるため、斜面や花壇の縁取り、石垣などの植栽に活用されています。

日向で、水はけがよい土壌を好むので、傾斜地や石垣のような水が溜まりにくい場所は、芝桜にとっても適した環境。耐寒性があり、病害虫もほとんど発生しないので、手間がかからないのも魅力です。