借金返済のためマグロ漁船に乗ることになった筆者を待ち受けていたのは、「二度と乗るものか」と思うほど危険で過酷な労働環境でした。怪我もしましたが、なんとかはじめての航海を終えます。そんななか、ヤンキーの先輩からの誘いを受け、再び海に出ることに……。菊地誠壱氏の著書『借金を返すためにマグロ漁船に乗っていました』（彩図社）より、詳しくみていきましょう。

はじめての「マグロ漁」が終わり…ようやく手にした“初任給”

仕事を覚えるのに悪戦苦闘しているうちに、1回目の航海が終わりました。

長福丸の航海を終えて初めての給料は、合計で25万円。そのうちの8分（8割）が自分のもので、残りの2割である5万円が船主預かり金として控除されます。さらに1航海で必要なものを揃えるための船員貸付金（仕込み金）などを差し引くと、最終的な手取りは15万円となります。給料は、給料明細と書いた茶封筒に入れて渡されました。

マグロ漁船での仕事を終えると、船員は分け魚といって魚を少しもらえます。一番美味い部位を切って、タダで大量に土産として分けてくれます。このときはブロック肉くらいのメカジキをもらい、家に帰って初めての給料と一緒に両親に渡しました。

お袋は「ありがとう、ご苦労さんだね」と笑って給料袋を受け取りました。

夕食には肉や刺身など豪勢な料理をお袋が振舞ってくれて、オヤジもビールを飲みながらニコニコしていました。

オヤジはこのとき食べた分け魚のメカジキが一番うまかったと言って、それからずっと思い出話のネタにしていました。

「長福丸でもらってきたメカジキの刺身はいまだに忘れらんね。あんなうめー刺身、食ったことがねえ」

私が両親に「マグロ漁船はな～、こんなに大波が来て……」「サメを殺すのが俺の仕事でさ」なんて自慢気に語っていると、オヤジは「そうかそうか。ご苦労さん、うんうん」と酒に酔って顔赤くしながら、満面の笑みで話を聞いてくれました。家に帰って手料理でもてなしてくれて、武勇伝を聞いてくれる両親に感謝していました。

マグロ漁船の“ブラックすぎる”仕事内容と初乗船の正直な感想

給料を借金に充てるとかそういう話はまったくされませんでしたが、さすがにそれを息子に言うのはつらかったのかなと思っていました。当時の私は借金の額など知りませんでしたが、こんなに喜ぶんだから助かっているんだろうなと思いました。この後の遠洋延縄マグロ漁船になると、給料が毎月家に送金されるようになります。

今思えばたかだか1ヵ月ですが、仕事は当初思っていたよりもキツかったです。

毎日毎日、ジリリリン、ジリリリンと警報機のようなスタンバイの音で起こされ、海に向き合って揚げ縄を12時間、長いときでは20時間行っていました。なかなかキツい仕事です。3日くらいに1度回ってくる投縄の当番の日は、2時間睡眠で起こされて5時間餌を入れる仕事をします。

私は1年生で仕事もろくにできなかったので怒られることが多く、それも非常につらかったです。ブラン手繰りをしていて後ろから「何やってんだ！　遅いぞ！」と怒鳴られる日々。スナップ外しもこなさなければいけない。他にもいろいろな仕事がありますが、新人の私はどれもまともにはこなせません。

メカジキをカメの中に入れて、アンカーで下ろされるのを受け止めて寝かせるという仕事もありますが、大きなメカジキは数百キロもあり、アンカーで下ろすとはいえ受け止めるのは重労働です。大量に釣れるサメを解剖してカメに運び入れたり、重いマグロを運んだり、その他危険な仕事も山ほどあります。

帰ったら辞めよう。こんなキツい仕事、続けられるわけがない。船の上でそんなことを考えていました。陸での仕事と違って、会社を退職するようにすぐその場から立ち去るようなことはできません。マグロ漁船での仕事は甘くはないのです。

ヤクザや闇金からのゴリゴリな取り立てから無理やりマグロ漁船に乗せられるというルートもありますが、私はそういうわけではありません。でも、借金返済のためにマグロ漁船に乗せられたというのは同じです。

ノイローゼとまではいきませんが、乗って後悔したと思ったのは間違いありません。

とはいえ今思えば、初めて乗った長福丸の船員さんは、私に優しくしてくれていたと思います。初めてで右も左もわからない1年生の私を、それなりに優しく扱ってくれました。

あと、コック長のおんちゃん（※筆者の伯父）は、みんなの前では厳しいことを言いますが、2人になったときには私のことを気遣ってくれました。

おんちゃん、ありがとう。感謝してるよ。おんちゃんが持ってきてくれた仕事だから、ちゃんとした船会社で、ちゃんとした乗組員の漁船だったんだろうね。