客席の間をぬって進む猫型ロボット。到着すると「ご注文のお料理をお持ちしましたにゃ！」と音声で案内する。幼い子どもが「猫ちゃん、来たよ」とはしゃぐ。
この猫型ロボットは、中国企業が開発した「BellaBot（べラボット）」だ。客席と厨房を往復し、配膳や下げ膳をする。外食大手すかいらーくグループは「しゃぶ葉」「ガスト」など系列の約2100店に約3000台を展開している。ECサイトで参考価格1台370万円とされている。
配膳ロボットに「満足」は9割、「お子様からの評判が良い」
ロボットが加わると仕事ぶりはどう変わるのだろう。猫型などのロボット導入支援を行う「DFA Robotics」社は2024年4月、配膳ロボットと一緒に働く飲食店ホールスタッフ101人を対象に実態調査をした。それによると、導入に「満足している」との回答が86％、およそ10人中9人に上った。
理由は「配膳・下げ膳業務の負担が減った」66.3%、「他の業務に時間を使えるようになった」49.5%などが多かった。自由回答で「お子さまからの評判が良い」「クレーム対応が減った」といった声も寄せられたという。
DFA Roboticsプレスリリースより
このように人とともに働く目的で作られたロボットは、工場の産業ロボットと区別して「サービスロボット」と呼ばれる。その舞台は、全日空（ANA）の空港ラウンジ、観光地のホテルや旅館、温浴施設、回転寿司などに広がりつつある。
サービスロボットの世界市場を調査した「富士経済」社は、2025年8月の報告で、商業・サービス業分野について「市場は2025年に前年比17.9%増の2,105億円が見込まれる」と拡大を見通している。
200種以上のレシピに対応できる調理ロボット
厨房でもロボットが炒めものに腕を振るう。「熟練のシェフの味を忠実に再現できる」とPRするのは調理ロボット「I-Robo2」だ。2024年に最新型を発売したTechMagic（テックマジック）社によると、チャーハンや野菜炒めなどの炒め・盛り付け・フライパン洗浄を、自動で一気にこなす。200種以上のレシピに対応できるという。「大阪王将」「一風堂」「幸楽苑」などが相次いで導入したため、飲食業界の注目を集める。1台528万円と事業者向けECサイトに表示されている。
回転寿司の厨房でも「寿司ロボット」がシャリを握っている。その誕生は1981年にさかのぼる。きっかけは、政府によるコメの生産調整「減反政策」だった。「鈴茂器工」（東京）創業者の鈴木喜作氏は当時、高級だった寿司を「身近なものにできればコメの消費が拡大する」と考え、苦心の末、シャリを握るロボットを完成した。回転寿司チェーンと歩調を合わせ、寿司の大衆化に貢献した。