◆糖尿病と歯周病は“相互関係”で悪化する
まず、歯周病と特に関係が深いとされているのが糖尿病です。糖尿病では、網膜症や神経障害など合併症を引き起こしやすいことが知られています。歯周病は糖尿病の「第６の合併症」と言われるほど、関連が強いです。
糖尿病の人は、身体を感染から守る免疫機能が低下しやすく、歯周病が進行しやすい傾向があります。また、糖尿病では、血糖を下げる作用のインスリンの働きが低下することで高血糖になっています。高血糖の状態では、炎症は強まりやすいため、歯周病もより悪化しやすくなっています。
一方で、歯周病による炎症でつくり出される物質には、インスリンの働きを妨げて、血糖値のコントロールに悪影響を及ぼす作用があり、糖尿病を悪化させます。つまり、「糖尿病が悪化すると歯周病が悪化し、歯周病が悪化すると糖尿病が悪化する」のです。
◆歯茎の炎症が血管から心臓にも影響する可能性
歯周病は、動脈硬化や心血管疾患とも関係していると言われています。歯周病菌や、歯周病によって作られた炎症反応物が血流に入ると、血管の内側では炎症が起こりやすくなります。その結果、血管の壁が傷つき、動脈硬化の進行に関与する可能性があるのです。また、血流に乗って心臓や血管などに移動することで心臓血管系の異常が起こりやすくなります。実際、アテローム性動脈硬化を起こしている部分から歯周病菌が見つかったという報告が多く出ています。
心臓病の一つである「感染性心内膜炎」の場合、口の中の歯周病菌が血液中に入り込み、心臓の内側を覆っている心内膜に感染して炎症を起こすことが原因となっていることもあります。
