シャクナゲの名前の由来や花言葉
和名のシャクナゲの名前の由来は諸説あります。漢字では「石楠花」と書きますが、中国で薬用になる植物とされるオオカナメモチの「石楠」を間違えて当てられたという説や、シャクナゲの枝が曲がりやすいため、「一尺もまっすぐになれない」として「尺なし」と呼ばれたのが変化してシャクナゲになったという説があります。
学名のRhododendronは、ギリシャ語の「Rhodon(赤いバラ)」と「dendron(木)」を合わせた「赤いバラのような花木」という意味です。
シャクナゲの花言葉は「威厳」「荘厳」など。またシャクナゲには毒が含まれていることから、「警戒」「危険」という花言葉もあります。
シャクナゲの代表的な種類と人気の品種
シャクナゲは数多くの種類があります。ここでは、国内で見られる種類について取り上げてご紹介します。
アズマシャクナゲ
関東や東北地方に自生するシャクナゲです。開花期は5〜6月で、真紅のつぼみが開くと淡いピンクの花が楽しめます。花のサイズは4〜5cmで、先端が5裂します。樹高は2〜5m。
ツクシシャクナゲ
紀伊半島、四国南部、九州に自生し、山地の林床地などで見られます。開花期は4〜6月で、花色は淡いピンク。花のサイズは4〜5cmで、先端が7裂してフリルのように見えて華やかです。樹高は4mほど。
ハクサンシャクナゲ
亜高山地帯に分布しています。開花期は6〜7月で、花色はピュアホワイトにほんのりとピンクがのる、可憐な姿が魅力です。花のサイズは3〜6cmで、5裂します。樹高はほかに比べて低めで1〜3m。
キバナシャクナゲ
北海道から中部地方の高山に自生しています。開花期は6〜8月で、花色は優しげなパステルイエロー。花のサイズは3〜4cmで5裂します。かなりコンパクトにまとまるのが特徴で、樹高は20〜60cm。
ヤクシマシャクナゲ
日本原産、屋久島の山岳に自生する固有種です。樹高は50～150cm、花は直径約4cmと小さめ。5枚の花弁がいくつも集まって可憐に咲きます。咲き始めの花色はピンク色、時間が経つにつれて徐々に白色に変化するのが特徴です。ヨーロッパでも注目度が高く、矮小種の親とされている品種です。
ホンシャクナゲ
日本原産で本州や四国に分布している品種。同じく日本原産であるツクシシャクナゲの変種で、山地の岩場などに自生しています。樹高は150～700cmと幅があり、花もやや大きめ。4～6月にかけてピンクの花をつけます。咲き始めの濃いピンクから、時間の経過で薄いピンクに変化するのが特徴です。
西洋シャクナゲ‘ジーン・マリー・ド・モンタギュー’
真っ赤な大輪の花が目を引く、オランダの品種です。樹高は300cmほど、花は5～7cmほど。5月の半ば頃から花を楽しめます。「ジーン・マリー」は人の名前から取られていますが、山岳ガイドや議員など、素性には諸説あります。
西洋シャクナゲ‘マダム・マッソン’
日本でも古来から栽培されている品種です。別名は「清涼殿」。5月中旬に、黄色い斑（ブロッチ）が入った可憐な花を咲かせます。丈夫で育てやすいのも特徴です。
西洋シャクナゲ‘プレジデント・ルーズべルト’
白い花弁を縁どるように赤い斑（赤覆輪）が入った、ユニークな品種。緑の葉の中心にも黄色の斑が入っています。すっきりとした姿に大輪の花がよく映える、華やかなシャクナゲです。
西洋シャクナゲ‘貴婦人’
花弁の外側は淡い藤色で中心に向かって白くなる、上品な印象を与える品種です。花は大ぶりですが、樹高100～200cｍとコンパクトなので、鉢植えにも向いています。
西洋シャクナゲ‘モーニングマジック’
ヤクシマシャクナゲの交配種です。花は開花前はピンク色、咲くと白色に変化します。樹高は80cmほど。株が横に広がりやすい性質を持ちます。
西洋シャクナゲ‘太陽’
インドやイタリアの品種をもとに、日本で作られたシャクナゲです。日本でも育てやすく改良されており、暑さにとても強いのが特徴です。濃いピンクの花色が目を引きます。
西洋シャクナゲ‘バルカン’
鮮やかな赤色の花を咲かせるシャクナゲです。樹高は150cｍほど。4月の半ばから終わりごろにかけて開花します。暑さにやや強く育てやすい園芸種です。
スーパーローディー
赤塚植物園が、日本の気候に合うように半世紀近くかけて品種改良を重ねたシリーズ。あえて厳しい環境のなかで育て、生き残ったものを交配して生まれた、強く美しいシャクナゲです。代表的なものに‘スイートハート’、‘ウェデイングブーケ’などがあります。
「スーパーローディー」は、市場に出回るまでに厳しい育種と選抜を経ています。花つきのよさや花・葉の形状はもちろん、樹形や鉢植えでも育てやすいコンパクトさなど、こだわり抜かれた高い品質が特徴です。
ミニシャクナゲ
ヒマラヤ、チベット原産のヒカゲツツジを品種改良したツツジで、‘レン’、‘ブルーダイヤモンド’などが代表的な品種です。
樹高40～60cmと小ぶりで、スペースを取らず育てやすい品種として人気があります。開花期は4～5月、花が終わった7～8月に花芽分化します。高温や乾燥にやや弱いため、半日陰での栽培がおすすめです。