生涯独身を貫いた66歳の弟が孤独死……。遺品のなかから2,000万円もの預金通帳を発見した兄のアキラさん（仮名・69歳）は、唯一の身内として相続手続きに向かいました。しかし、そこで予想を完全に裏切る〈まさかの相続人〉の存在が明らかになりました。複雑な相続関係を抱えた「おひとり様」が生前対策を怠ると、残された親族はどれほどの苦労を強いられるのでしょうか。司法書士の新井健二氏が実際の事例をもとに解説します。
弟の孤独死…遺品整理で見つかった「2,000万円」の預金通帳
「弟の部屋で倒れているのを見つけました。すぐに警察を呼びましたが、手遅れでした」
さいたま市にお住まいのアキラさん（仮名・69歳）の元に、警察から一本の電話が入ったのは一昨年のことでした。
東京のアパートで一人暮らしをしていた弟のツトムさん（仮名・66歳）が、孤独死を遂げたのです。幸いにも死後2日という早さで発見されたため、アキラさんは速やかに弟の葬儀と納骨を済ませることができました。
悲しみが癒えないなか、アキラさんはツトムさんのアパートに出向き、遺品整理を始めました。すると、部屋の奥からいくつかの銀行の通帳が見つかりました。
ツトムさんは生涯独身を貫き、子どももいません。すでに父親は他界しており、残高を確認すると約2,000万円もの預貯金があることがわかりました。
「身内は私しかいないから、私がこのまま相続の手続きをすればいいのだろう」
ツトムさんは遺言書を残していなかったため、アキラさんは預金の解約手続きを進めるべく、司法書士事務所へ相談に訪れました。
しかし、そこで告げられたのは、アキラさんの予想を完全に裏切る事実でした。
弟の相続人が赤の他人…69歳兄が絶句したワケ
ツトムさんの法定相続人を調査したところ、アキラさん兄弟が幼いころに父親と離婚し、家を出て行ったきり約60年間も音信不通となっていた母親の存在が浮上したのです。
「お母様は、ツトムさんがお亡くなりになった時点ではご存命でした。法律上、配偶者や子のいないツトムさんの第一の相続人は、親であるお母様になります」
さらに調査を進めると、事態はより複雑な様相を呈してきました。その母親は、ツトムさんが亡くなったあとの昨年に新潟市で息を引き取っていたことが判明したのです。
しかも、母親は離婚後に別の男性と再婚しており、その再婚相手の連れ子であるリョウさんとケンさんの2人と養子縁組をしていました。
つまり、ツトムさんの遺産の相続権は一度母親に移り、母親の死亡によって、その権利はアキラさんと「見知らぬ養子2人」に引き継がれてしまったのです。