10年の月日…同級生たちの変化
翌夜、地元に残った同級生たちと、駅前に新しくできた居酒屋で集まることに。そこでタクミさんが耳にしたのは、かつての閉塞感とは異なる、変わりゆく街のリアルな姿でした。
「最近はネットがどこでも繋がるからさ、みんなそれぞれの場所で好きなことや趣味を楽しんでるよ」
そう語る友人の言葉に、別の同級生も頷きます。
「そうそう。それにここ数年、地方移住ブームで都会から若い人が結構移住してきてさ。この辺りも、若い世代の人口が少し増えたんだよね。新しいお店やコミュニティもできて、結構面白いよ」
「出会いがないっていうのも昔の話だよ。いまはマッチングアプリがあるからな。いまの俺の彼女もアプリで出会ったし」
タクミさんは、この10年のあいだの変化に圧倒されていました。
東京の「刺激」と、地方の「ゆとり」
会話が進むにつれ、タクミさんは「豊かさの定義」の多様性を肌で感じるようになります。
地元に残った彼らは、家賃がかからないか、あるいは親の土地を譲り受けて格安で広い家を手に入れていました。物価の安さも手伝い、日々の生活費は低く抑えられています。
月収の額面こそタクミさんの38万円には届かなくとも、自由に使えるお金は、地元暮らしの彼らのほうが余裕がありそうです。週末になれば、混雑とは無縁の大自然でキャンプを楽しみ、趣味の車を走らせ、家族や友人に囲まれて穏やかな時間を過ごしていたのです。
最先端のトレンド、大規模なビジネス、多様なエンターテインメントに溢れ、自己成長の機会に満ちた「東京」。一方で、デジタルを活用し、生活コストを賢く抑えながら、身近な人との繋がりやゆとりを構築している「地方」。どちらが良い悪いではなく、それぞれが異なる強みを持っていました。
10年越しの帰省で思い知らされた、自分の「視野の狭さ」
「東京で頑張っててタクミはすごいよ」。帰り際、駅のホームで兄からかけられた優しい言葉は、タクミさんの胸に深く染み渡りました。
10年前、タクミさんは「東京で成功することだけが正解で、地方に残ることは妥協だ」と、頑なに信じ込んでいました。それは、自分の選択を正当化するための、若さゆえの極端な思い込みだったのかもしれません。
しかしいま、タクミさんは、かつて吐き捨てた「何もない」という言葉の幼さを静かに省みていました。ボストンバッグに詰め込まれた、実家の豊かな匂いがするお土産の重みは、これからの彼の人生に、もう一つの新しい選択肢をそっと提示してくれているようでした。