祖父のプライド
息子が独立したら夫婦二人暮らしの予定が、父を入れて三人暮らしになったため、マサハルさん自身の生活は非常に窮屈なものです。家計を守るために我慢を重ねるマサハルさんには余裕がありません。
それなのに、父親は社会人の孫が顔を出すたびに、「これでおいしいものでも食べなさい」と、数万円の小遣いをためらいもなく渡すのです。父親からすれば、可愛い孫にいいところを見せたいという気持ちなのかもしれません。
「親父は孫に小遣いをあげて、自分だけ『優しくて太っ腹なおじいちゃん』といういい顔をしている。その裏で、俺たちは自分たちの生活費を削り、子どもに御馳走もできない『頼りないダメな父親』として映っているんじゃないか」
そんな劣等感と、家計を支えている側としての憤りが、帰省のたびにマサハルさんを襲うのでした。
一度、マサハルさんは父親に「孫ももう社会人なんだから、そんなに無理して小遣いをあげる必要はないよ」と、遠回しに伝えたことがあります。しかし父親は、「自分の年金の使い道くらい、自分で決めさせてくれ。これくらいしか楽しみがないんだ」と、不機嫌そうにつっぱねてしまいました。
父親のプライドを傷つけずに「実はあなたの生活費で家計は赤字なんです」と伝えるのは、実の親子だからこそ至難の業です。結局、マサハルさんが黙って耐えるしかありませんでした。
親への育ててくれた恩返しや情、義務感から始まった同居生活ですが、親の無自覚な意地や見栄のために、支える側の現役世代が経済的にも精神的にも追い詰められていっています。マサハルさんは今日も「いつまでこの理不尽に耐えなければいけないのか」と、静かにため息を漏らしています。