泥の中から美しい花を咲かせることで知られるハス。花が愛されるだけでなく、地下茎はレンコン（蓮根）としてもおなじみで、葉や茎、実も食用に利用されるなど、人々に広く利用されてきた水生植物です。今回は、そんなハスについて、3枚の写真の中から正しいものはどれかを選ぶ3択クイズを出題！ みなさんは、ハスはどの花か分かりますか？
仏教でも重要な美しい花！「ハス」は次の3つのどれ？
ハスはヨーロッパ東南部からインド，中国，ペルシャ，オーストラリアに分布する大型の水生多年草。泥の中から美しく清らかな花を咲かせ、香りもよいハスは、夏の水辺を彩る代表的な花で、日本でも全国各地にハスの名所があり、鉢植えで育てて観賞することもできます。開花期は主に7～8月で、遅咲きや早咲きの品種がありますが、初夏からお盆の頃まで。花色はピンクや白、黄などがあります。花は日の出とともに咲き始め、お昼頃には閉じるという特徴があります。
さて、そんなハスには、よく似た花がいくつかあります。今回は、正しいハスの写真を選ぶ3択クイズ！ ハスは、次のA～Cのどれでしょう？
A
B
C
ヒント
いずれも水辺で見られる水生植物ですが、花の咲き方や葉の形、花托などに違いがあります。
正解は…
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C
ハスの基本データ
学名：Nelumbo nucifera
科名：ハス科
属名：ハス属
原産地：インドを中心としたアジア地域
和名：ハス（蓮）
英名：Lotus、sacred lotus、Indian lotusなど
その他の名前：ハチス（蓮）、イケミグサ（池見草）、水芙蓉など
開花期：7～8月
花色：ピンク、白、黄
形態：多年草
草丈：50～150cm
水面から葉や花茎を伸ばし、美しい花を咲かせるハス。約1億4000万年前には地球上に出現していたとされる、古い植物の1つです。水に浮いているわけではなく、水底の土中に塊茎をつくり、そこから茎葉を水上に茂らせます。原産地は諸説ありますが、インドを中心としたアジア諸国が有力で、品種によってはオーストラリア北部や北アメリカを原産とするものもあります。
ハスは基本的に水面近くではなく、水面よりも高い位置に葉を茂らせ、花茎も高く伸ばして花を咲かせます。花は早朝にゆっくりと開き、お昼頃に閉じるため、ハスを観賞するなら午前中がおすすめ。花の中心には特徴的な花托があり、開花後にはこの花托に実がなります。ハスという名前はこの花托がハチの巣のように見えることから「ハチス」、転じて「ハス」となったのが由来とされています。
光沢がない葉は撥水性が非常に高く、水をかけても水滴が転がるように落ちるのが特徴。これはロータス効果とも呼ばれ、転がる水滴が汚れを巻き込んで洗い流すため、泥の中でも美しさを保つ理由となっています。
ハスの葉の持つロータス効果。Yaorusheng/Shutterstock.com
ハスは地下茎がレンコンとして食用にされるだけでなく、葉や茎、実も食用に利用されます。葉は食材を包んで蒸したり料理を載せたり、茎はサラダや炒め物などに、実は甘くしたり蓮の実ごはんにしたり。またハス茶というハスを使ったお茶もあります。
ハスは泥の中から美しい花を咲かせるその姿から、ヒンドゥー教の神話や聖典では清く生きることの象徴とされています。汚れた環境でも清らかさを失わないことを表す「泥中の蓮」という言葉もありますね。仏教でも重要視される花で、仏像が乗る台座はハスの花を象った蓮華座（れんげざ）が最もポピュラー。寺院の池などでもよく見られ、極楽浄土に咲く花としても尊ばれています。
ハスは水に沈める特殊な栽培方法のため、庭の土に直接地植えするような植え方はできません。鉢植えで育てる場合は、苗を植えた鉢を水中に沈めて栽培します。植える用土は、水もちのよい粘土質の土を選びましょう。鉢に2/3ほどまで土を入れ、苗を置いて土をかぶせます。鉢は漬物用の桶やバケツでも代用できます。苗を植えたら水を鉢の縁までたっぷりと注ぎ、日当たりがよく暖かい所に置きます。水は蒸発した分だけ継ぎ足し、水深は表土から最低10～15cm以上をキープするようにしましょう。水温が急激に変化しないよう、汲み置きの水を使うのがおすすめです。
