ヒートショックの原因とは？（画像はイメージ）
【豆知識】若い人も要注意 「ヒートショック」の“予防法”がコレです！
冬は暖かい部屋から寒い脱衣所や浴室などに移動する際、温度が急激に変化するため、血圧が大きく変動し、心臓や血管などに負担がかかりやすくなります。こうした温度差による血圧の変動で心筋梗塞や脳卒中などを引き起こす健康障害のことを「ヒートショック」といいます。
「SOグレイスクリニック」（東京都品川区）院長で脳神経外科専門医、医学博士の近藤惣一郎さんによると、特にヒートショックと脳梗塞には非常に深い関係があり、ヒートショックが脳梗塞の直接的な引き金（原因）になるといいます。特に冬に浴室やトイレなどで高齢者が倒れる原因の多くが、このヒートショックによる脳梗塞や心筋梗塞だということです。ヒートショックが脳梗塞を引き起こすメカニズムについて、近藤さんが解説します。
ヒートショックとは？
ヒートショックとは、急激な温度変化によって体が受ける衝撃のことです。私たちの体は、体温を一定に保つために、周囲の温度に合わせて血管を縮めたり広げたりして血圧を調整します。
・寒い場所：熱を逃がさないように血管が縮む→血圧が急上昇する。
・暑い場所：熱を放出しようと血管が広がる→血圧が急降下する。
この短時間での血圧の乱高下が、血管や心臓に大きな負担をかけます。
ヒートショックが脳梗塞を引き起こすメカニズム
ヒートショックが最も起きやすいとされる「冬の入浴」を例に紹介します。部屋の移動から入浴までの一連の流れが「血圧のジェットコースター」を引き起こし、脳梗塞を誘発します。
段階1：暖かい居間から、寒い脱衣所・浴室へ移動
寒さで血管がギュッと縮こまり、血圧が急激に上昇します。これにより脳の血管に強い圧力がかかります。もし血管内にプラークと呼ばれるゴミのようなものがあり、動脈硬化の状態の場合、高い血圧でそのプラークが剥がれ落ち、血流に乗って脳の細い血管を詰まらせてしまう可能性があります。これが脳梗塞の原因の一つです。
段階2：寒い脱衣所から、熱い湯を入れた湯船につかる
お湯の熱さで血管が一気に広がります。また、水圧で心臓への負担も増えます。それにより、上昇していた血圧が、今度は急激に降下します。
急に血圧が下がると、脳へ血液を送る力が弱まり、脳の血流が遅くなります。
川の流れが遅くなるとよどみができるのと同じで、血流が滞ると血液が固まりやすくなり血栓ができます。この血栓が脳の血管を詰まらせ、脳梗塞を引き起こします。また、意識を失って湯船で溺れてしまう危険もあります。
段階3：温まった体で、再び寒い脱衣所へ出る
再び寒さで血管が縮むことで下がっていた血圧が、また急上昇します。段階1と同様、血管に高い負荷がかかります。
ヒートショックが脳梗塞を引き起こすのは、単純に「寒い」「熱い」が原因ではありません。短時間のうちに、血圧が急上昇と急降下を繰り返すことが最大の原因です。この激しい変動が、血管を傷つけたり、血液の流れをよどませたりして、脳の血管を詰まらせる決定打となってしまうのです。