「乳がんの乳房X線検査」「大腸がんの便潜血検査」など、ほかのがんでは比較的簡単で負担の少ない“スクリーニング検査”が確立されています。しかし、膵臓がんには現在のところ、そのような万人向けの簡便な検査法が存在しません。では、なぜ膵臓がんだけがスクリーニング検査が難しいのでしょうか。この記事では、膵臓がん検査が難しい理由と、新しい検査法の開発状況、そして患者さんが今からできることを、AIC八重洲クリニックの澤野先生に伺いました。
監修医師：
澤野 誠志（AIC八重洲クリニック）
日本医科大学を卒業後、放射線治療・がん診療に従事。日本医科大学付属病院において放射線医局長を務め、癌研究会付属病院（現・がん研究会有明病院）放射線診断科副部長を歴任。現在は 「AIC八重洲クリニック」院長・理事長。AIC画像検査センター理事長を兼任し、先進画像診断技術の臨床応用と普及に寄与している。MRI、CT、PET-CT、マンモグラフィなどのモダリティを用いたがんの早期発見、とりわけ膵臓・肝臓領域の画像診断に注力している。日本医学放射線学会放射線診断専門医の資格を有する。
なぜ膵臓がんに「簡単な検査」がないのか
編集部
乳がんや大腸がんにはスクリーニング検査があるのに、膵臓がんでは同じようにできないのはなぜでしょうか？
澤野先生
膵臓の場所と形態の特徴が大きな理由です。膵臓は胃の背後の奥深くにあり、比較的扁平で屈曲した形状で、通常の検査では小さな病変を見つけにくいのです。乳房X線検査のような「簡単で費用が安く正確」な検査がまだ存在しません。また、膵臓がんは血液検査をしても早い段階ではほとんど変化が出ません。さらに、全国民を対象に検査すると費用がかかりすぎる割に、膵臓がんの患者数はほかのがんより少ないため、コストと効果のバランスが悪いという問題もあります。
編集部
良い検査法に必要な条件とは何ですか？
澤野先生
良い検査の条件として、「簡単である」「費用が安い」「正確である」「多くの人が実施できる」ことが挙げられます。しかし、膵臓がんにおいては、早期診断される方が少ない現状から分かるように、簡単な検査法は存在しません。早期診断には、超音波検査とともに非造影MRI検査も必要であり、疑わしい病変があれば、造影CT検査や超音波内視鏡検査が必要です。
編集部
実際には、膵臓がんの検査はどのようにおこなわれているのですか？
澤野先生
全国民対象の検診はありません。代わりに、膵臓がんになりやすい人（家族に膵臓がん患者がいる、慢性膵炎である、など）に対して、医師の指導のもとで定期的な画像検査をおこなっています。一般の健康診断では膵臓がんの検査は実施されていません。これは、検査の難しさと費用の問題から判断されています。
開発中の新しい検査法と現在の課題
編集部
「リキッドバイオプシー」という新しい血液検査の話を聞いたのですが、膵臓がん診断に使えるようになるのでしょうか？
澤野先生
リキッドバイオプシーとは、血液の中からがん由来のDNA（遺伝情報）を拾い上げて解析する新しいタイプの検査方法です。簡単な血液検査でがんを早期に見つけられる可能性があり、期待されています。しかし、課題もあります。膵臓がんの初期段階では、血液中のがん由来のDNAの量がごく少なく、検出が難しいのです。また、現在の技術では精度がまだ完璧ではなく、臨床現場での実用化はまだ先になる見込みです。
編集部
「AIを使った診断」の研究もありますが、膵臓がん検査にどう役立つのでしょう？
澤野先生
AIを使ってCT画像やMRI画像を分析し、医師が見つけにくい早期の腫瘍やのう胞を検出する研究が進んでいます。AIは大量の画像から特徴的なパターンを学習できるため、診断精度を上げる可能性があります。しかし、AIが判定しても医師の確認が必須ですし、画像検査自体のコストが高いという問題は残ります。全国民対象のスクリーニングに使えるようになるにはまだ時間がかかるでしょう。
編集部
新しい検査法は実際に患者さんに提供されるのはいつ頃になる見込みですか？
澤野先生
複数の臨床試験（新しい検査法が本当に役立つか確認する研究）が進行中で、今後5年程度で結果が出てくるものもあるでしょう。ただし、試験が成功しても、その後に保険診療の承認、医療ガイドラインへの追加、医療現場への導入という段階を経る必要があります。全体的には10年やそれ以上の期間を要するかもしれません。
