くしゃみが勢い良く出る仕組みとは？メディカルドック監修医が勢い良く出る人の特徴・小さくする方法などを解説します。
監修医師：
木村 香菜（医師）
名古屋大学医学部卒業。初期臨床研修修了後、大学病院や、がんセンターなどで放射線科一般・治療分野で勤務。その後、行政機関で、感染症対策等主査としても勤務。その際には、新型コロナウイルス感染症にも対応。現在は、主に健診クリニックで、人間ドックや健康診断の診察や説明、生活習慣指導を担当している。また放射線治療医として、がん治療にも携わっている。放射線治療専門医、日本医師会認定産業医。
くしゃみが勢い良く出る仕組み
くしゃみ反射は、環境からの刺激に対する反応です。くしゃみで放出される飛沫の平均速度は秒速2〜5.4m程度という報告もあります。
ここでは、くしゃみが勢いよく出る仕組みや、その理由について解説します。
くしゃみは「防御反射」のひとつ
くしゃみは、鼻の中に入った異物や刺激物を体の外へ排出するために起こる生理的な反射です。ほこりや花粉、ウイルス、冷たい空気などが鼻粘膜を刺激すると、その情報が三叉神経を介して脳に伝わり、「異物を外に出せ」という指令が出されます。この指令により、呼吸筋や顔面の筋肉が一斉に働き、勢いのあるくしゃみが起こります。
つまり、くしゃみの勢いがすごいのは、体を守るために必要な反応ともいえます。
空気を一気に吐き出す構造がある
くしゃみでは、まず大きく息を吸い込み、その後、声門（のどの奥）が一瞬閉じます。その直後に声門が急激に開き、肺の中の空気が鼻と口から一気に放出されます。このとき、秒速数十メートルにもなる空気の流れが生じるとされており、これが「勢い良く出る」「すごい音がする」と感じる理由です。
空気の圧力が高いほど、くしゃみの勢いも強くなります。
刺激に対する過敏な反応
鼻粘膜に炎症がある場合や、鼻水・鼻づまりがある場合には、刺激に対して反応が過敏になりやすくなります。その結果、くしゃみが連続して出たり、1回あたりの勢いが強くなったりすることがあります。
アレルギー性鼻炎や風邪の初期などで「くしゃみがすごい」と感じるのは、このためと考えられます。
自律神経との関係
くしゃみは自律神経とも関係しています。副交感神経が優位な状態では、鼻粘膜の血管が拡張し、刺激に対して反応しやすくなります。起床直後や入浴後、リラックスしているときにくしゃみが出やすいのは、自律神経の影響と考えられます。
体格や肺活量の違い
肺活量が大きい人や、呼吸筋が発達している人では、くしゃみの際に吐き出される空気量も多くなります。そのため、くしゃみの勢いが強く、「音が大きい」「周囲が驚くほどすごい」と感じられることがあります。
くしゃみが勢い良く出る人の特徴
ここでは、どのような人でくしゃみが勢いよく出るのかについてみていきましょう。
アレルギー体質の人
花粉症やハウスダストアレルギーがある人は、鼻粘膜が慢性的に炎症を起こしやすく、刺激に対して過敏な状態になっています。そのため、少量の花粉やほこり、温度変化といった軽い刺激でも強いくしゃみ反射が誘発されやすく、勢いのあるくしゃみが出ることがあります。特にアレルギー症状が強い時期には、くしゃみが連続して出ることも珍しくありません。
鼻やのどが乾燥しやすい人
空気が乾燥すると、鼻粘膜のうるおいが失われ、防御機能が低下しやすくなります。その結果、外からの刺激を受けやすくなり、くしゃみ反射が強く起こることがあります。冬場やエアコンの効いた室内で、くしゃみの勢いが強くなると感じる人は少なくありません。特に水分摂取が不足している場合、乾燥の影響を受けやすくなります。
体力や肺活量が比較的ある人
肺活量が大きい人や、呼吸に関わる筋肉がしっかりしている人では、くしゃみの際に吐き出される空気量が多くなります。そのため、くしゃみの音が大きくなったり、勢いが強く感じられたりすることがあります。これは病気によるものではなく、体格や呼吸機能といった個人差による生理的な特徴と考えられます。
