繰り返す耳のトラブルは「耳だけの問題」ではないことがある
犬の外耳炎や中耳炎では、炎症が慢性化していたり、点耳薬や内服薬でも改善に至らず、手術を行っても症状が再発することがあります。近年の報告では、まさにそのような「手術後も症状が治まらなかった」ケースが報告されており、感染と炎症のコントロールだけでは説明がつかない要因が関与している可能性が示されています。
特に慢性化した中耳炎では、耳道の構造変化や鼓膜の損傷だけでなく、皮膚炎やアレルギー体質、免疫反応の異常が複雑に絡み合うことが多く、単純な「耳の感染症」として扱うだけでは治療が不十分になる場合があります。今回の報告では、耳の洗浄や抗菌薬、さらには外科手術による病変除去を行っても改善が乏しく、根本的な要因に目を向ける必要がありました。
耳の疾患と全身の免疫の関わりは近年さらに注目されており、アレルギー性皮膚炎の犬において中耳炎の発症率が高いことも知られています。つまり、繰り返す中耳炎は「体質の問題」「免疫バランスの問題」が背景になっていることがあり、その場合は耳の感染と炎症に対する治療だけでは改善しにくいのです。
手術後も改善しなかった犬の中耳炎に「免疫療法」が奏功した理由
報告では、慢性中耳炎の犬に対して外科手術が行われましたが、術後も耳の腫れや排膿が続く状態でした。通常、手術によって炎症は改善に向かうはずです。しかし、この犬では術後も炎症が再発し、細菌培養検査でも明らかな病原菌が見つからない状態が続いたため、単なる感染ではない可能性が検討されました。
そこで獣医師は、この犬に環境アレルゲンに対する過敏症（いわゆるアレルギー）があるかどうかを評価し、アレルギー検査に基づいて調整した「減感作療法（アレルゲン特異的免疫療法）」を導入しました。結果として、耳の腫れは数週間のうちに改善し、排膿も大幅に減少し、症例は長期にわたって落ち着いた経過を示しました。
免疫療法は、アレルギー反応の根本となる免疫の過剰反応をゆっくりと抑えていく治療法です。薬のように症状を一時的に抑えるのではなく、「体質そのものを変えていく」ことを目的としている点が特徴です。
この症例が改善した背景には、耳の炎症が単なる感染ではなく、アレルギー体質によって慢性化し、中耳という耳の深い場所にまで影響が広がっていたことが挙げられます。免疫療法により免疫の暴走が抑制されたことで、炎症の悪循環が断ち切られ、術後も続いていた耳の症状が改善したと考えられます。
