NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」（総合など）の第8回が1日、放送され、女優の白石聖演じる直の突然の“退場”に多くの視聴者が涙。直の退場は、2月27日に放送された「あさイチ」（総合）のプレミアムトークに白石がゲストとして生出演したことで「フラグ」が立っていたが、視聴者の間でささやかれる「都市伝説」どおりの結果となり、この日、Xで「直ちゃん」がトレンド入りした。
「豊臣兄弟！」とは？
天下人となる豊臣秀吉（池松壮亮）を補佐役として支えた弟、秀長（仲野太賀）の目線で戦国時代をダイナミックに描く大河。連続テレビ小説「おちょやん」や「半沢直樹」「下町ロケット」「陸王」（以上、TBS）などのヒット作で知られる八津弘幸さんが脚本を担当する。
幸せムード全開から奈落の底へ…
直は小一郎（のちの長秀）の幼なじみ。小一郎の兄、藤吉郎（池松壮亮）に因縁がある父、坂井喜左衛門（大倉孝二）から逃げるように故郷を飛び出し、尾張を治める織田信長（小栗旬）に仕えることになった小一郎を慕ってついてきた。当初は、織田家に仕える浅野長勝（宮川一朗太）の娘、寧々（浜辺美波）の侍女として浅野家で働いていたが、この日の放送で、小一郎と新居で同棲を始めた。墨俣砦の作戦に出立する小一郎に握り飯を渡し、無事帰還の暁に祝言を挙げようと言われた直は、尾張・中村にいる父に夫婦になることを伝えに行くと言い出した。小一郎は喜左衛門にも祝言に来てもらいたい、いずれは呼び寄せて同居したいと述べた。その言葉が直にはうれしかった。
中村に戻った直は、喜左衛門に小一郎と夫婦になると報告。渋々認めるような素振りを見せた喜左衛門だったが、以前仕立てた白無垢を見せると言って娘を蔵に誘い、中に閉じ込めてしまう。脳裏に父との幼少期の思い出がよみがえる直。崩れた棚の下敷きになりかけた直をかばってケガした喜左衛門は、わがままを言って棚が崩れる原因をつくった直を叱ることなく、開口一番「大事ないか？」とやさしく声をかけた。随伴していた小一郎の義兄、弥助（上川周作）に救い出された直は、再度、喜左衛門の前に姿を見せ、勘当するとまで言い放った父が心の底ではいつも自分のことを一番に考えてくれたと述べ、これまで育ててくれた恩に感謝。喜左衛門は涙ぐみながら「お前が…幸せならそれでよいわ」と白無垢を渡した。直は子供が生まれたら会わせると約束。「私もととさまのような親になりとうございます。ととさまの娘で良かった。ありがとう、ととさま」と笑顔を見せた。
中村からの帰途、直は、日照り続きから農業用水をめぐって起こった農民同士の激しい諍いに出くわす。直は、逃げまどいつまづいた小さな女の子を目にし、思わず駆け寄って覆いかぶさった。目を開けた女児に「ケガ…ない？」と声をかけ、そのまま倒れ込んだ直。背中には刃物で斬りつけられた大きな傷があった。
墨俣砦をおとりにして北方城を攻める作戦に失敗し、命からがら逃げ帰った小一郎は、自宅に暗い表情をした親族が顔を揃えていることにただならぬ雰囲気を感じる。弥助から直を守ってやれなかったことを謝罪され、家族に囲まれて横たわる直の亡骸と対面した小一郎は、呆然。「あ～腹減ったわ。直、握り飯作ってくれ。あの握り飯…落としてしもうて、半分くらい食べれんかったんじゃ。でもそのおかげでなぁ、命拾いしたわ。お前のおかげじゃ」と、まるで生きている相手に話すように語りかけた。そして冷たくなった直の手を握り、「わしは生きとるぞ！ おい！ わしは約束守ったぞ！ おい！ なのにお前は…何やっとんじゃ、このたわけが！ 何じゃこのありさまは！ 何なんじゃこれは！ 直！ 直！ 起きろ！ 直！ 直！ 起きてくれ！」と絶叫した。
衝撃のラストに、多くの視聴者が反応。SNSには
「うそ！なお死んじゃった」
「ええええ これで直さん退場？」
「起きてくれ。私からも頼む」
といったコメントが殺到。「あさイチ」出演を思い出しながら、
「やはり今日で退場か…金曜日あさイチ出ていたもんね」
「もう『あさイチに朝ドラor大河俳優が出る』って死亡フラグじゃねえか…」
「だから！ あさイチには出てはならぬと言ったのに！」
とつぶやくドラマファンもいた。
一方、今後の小一郎を心配したり、今後の流れを想像する視聴者もおり、
「小一郎 しばらく立ち直れなさそう」
「何もなさぬまま、何の因果もなく死んでしまった許嫁。これが小一郎の何になるのかな」
「この苦い経験が後の刀狩りにつながる？」
「あさイチ出演→退場が大河にも当てはまる事態に…直が守ったあの少女は、今後の何かの伏線？」
といった書き込みもあった。
