1日に放送されたNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」（総合など）の第8回に、俳優の菅田将暉が演じる竹中半兵衛が初登場。菅田らしい独特の役づくりが「オタクっぽい」「キャラ立ってる」などと視聴者を喜ばせた。半兵衛の登場で今後の展開に期待が高まるなか、菅田が源義経を好演した大河「鎌倉殿の13人」（2022年）を連想するファンも多く、日曜の夜、SNSが大にぎわいになった。
「豊臣兄弟！」とは？
天下人となる豊臣秀吉（池松壮亮）を補佐役として支えた弟、秀長（仲野太賀）の目線で戦国時代をダイナミックに描く大河。連続テレビ小説「おちょやん」や、「半沢直樹」「下町ロケット」「陸王」（以上、TBS）などのヒット作で知られる八津弘幸さんが脚本を担当する。
筆談、引きこもり、ジオラマ、伏し目がち…
永禄9（1566）年、夏。小一郎（仲野）と侍大将の藤吉郎（池松）は、隣国の美濃を攻略したい織田信長（小栗旬）から、尾張との国境の要衝である墨俣でたびたび失敗してきた築城を任された。美濃攻めの本丸は、国主である斎藤龍興（濱田龍臣）の居城、稲葉山城だが、墨俣から稲葉山の間には龍興の重臣3人がそれぞれに城を構えて行く手を阻んでいた。敵の注意を墨俣砦に引きつけている間に、稲葉山に近い守就が守る北方城を攻め落とすのが信長の作戦だった。
斎藤家の重臣、安藤守就（田中哲司）は、墨俣で、周辺の水運を仕切る川並衆の蜂須賀正勝（高橋努）と前野長康（渋谷謙人）らが織田方と手を組んで動き出したことを警戒。ある質素な庵を訪れ、中にいる男に織田の動きについて尋ねた。男は閉ざしたままの戸の隙間から「墨俣」と書かれた紙を差し出し、続けてもう1枚の紙を差し出した。そこには「是迄とは相違せらる（こたびは何かが違う）」と書かれていた。守就は龍興に、今回は早めに手を打つべきだと進言するが、龍興は耳を貸さず、従来どおり砦ができ上がる寸前で攻撃するよう命じた。
藤吉郎と小一郎の築城計画は、木曽川の上流で、木材をあらかじめ組み立てておき、夜陰に紛れて下流の墨俣に運び込んで、夜明けまでに一気に組み上げるというもの。敵の想定以上のごく短期間で築くことで十分な防御機能を備えた砦とし、より長時間敵を引きつけることを狙っていた。夜が明け、対岸の墨俣に砦が組み上がっていたことに驚愕した龍興は急ぎ兵を送り、川並衆が応戦。斎藤軍が躍起になるなか、藤吉郎と正勝が砦に残り、小一郎は、長康らとともに守りが薄くなっているはずの北方城へ向かった。
小一郎らの策を見破っていた守就は、北方城で待ち構えて大勢で取り囲んだ。小一郎は、織田側につくよう説得するも守就に一蹴されて激しい斬り合いとなるが、数で劣る小一郎たちに勝ち目はなく、暗闇を敗走する。そんな小一郎の前に突然、松明を掲げた男が現れ、か細い声で「こたびの策は、どなたが考えたのでありますか？」と伏し目がちに尋ねた。しばしあ然とする小一郎だったが、追手の声が近づくと我に返って走り出した。逃げ去る小一郎を見送るその男こそ、龍興の軍師で守就が織田方の動きについて意見を求めた半兵衛だった。
のちに秀吉の参謀となる「天才」半兵衛。菅田をキャスティングした意味を感じさせる、印象的な初登場に大河ファンが歓喜。SNSに
「ヌルッと出てきた美青年半兵衛」
「待ってました！」
「オーラがありすぎる」
「これから活躍するはず！ 楽しみ」
といった声が多数寄せられた。
本作の半兵衛はとにかくクセが強く、手には常に扇子、閉じこもる薄暗い部屋はたくさんの書物や、地形を再現した立体模型などであふれ、守就との会話も常に筆談。初対面の小一郎と話すときも、伏し目がちで相手と目を合わせようとせず、人見知りのような素振りを見せた。そんな「豊臣兄弟版」半兵衛を面白がるファンは多く、
「目を合わせてこない、挙動不審な竹中半兵衛」
「なんかオタクっぽい」
「占い師みたい」
「キャラ立ってんなァ〜。好きだわ」
などの感想があふれた。
また、「鎌倉殿の13人」では、小栗が主人公の北条義時役を演じ、義経を好演した菅田と共演した。当時を思い出したという大河ファンも少なくなく、
「竹中半兵衛は策ヲタ？ 前も軍神ならぬ戦ヲタな義経だったけどこういう役が似合うなあ」
「義経もこの世界に転生してきた」
という書き込みもあった。
