RVC研究が示す「避妊のタイミング」と尿失禁リスク
英国ロイヤル・ベテリナリー・カレッジ（RVC）による最新の研究において、避妊の時期が雌犬（メス犬）の尿失禁リスクに影響を与える可能性が示されました。
具体的には、避妊（卵巣摘出など）を 7〜18か月齢まで遅らせると、 3〜6か月齢で早期避妊した場合に比べて、将来の早期発症尿失禁のリスクが約20％低くなるという結果が得られたのです。
この研究は、3万頭以上の臨床記録を用い、ターゲット・トライアル・エミュレーションという手法で因果関係を推定しており、従来の相関関係を示す研究よりも信頼性が高いと評価されています。
尿失禁は、英国では雌犬の約30頭に1頭がかかるとされており、避妊犬ではそのリスクがさらに高まるという報告もあります。
失禁は飼い主にとっては掃除やケアの負担となるだけでなく、犬自身の生活の質（QOL）にも影響を与え、尿路感染症や皮膚の炎症（尿が皮膚に触れて起こるかぶれ）につながることもあります。
以上のことから、この最新研究は「避妊のベストな時期を考えるうえで、尿失禁リスク判断するための重要な科学的根拠」となります。
避妊時期を決める際に考慮すべきポイント
では、愛犬の避妊をいつすべきかを考える際、尿失禁リスク以外にも考慮すべき大切なポイントがあります。
まず、避妊にはメリットが多くあります。望まない妊娠を防ぐだけでなく、子宮蓄膿症（子宮に膿が溜まる病気）や乳腺腫瘍（乳がん）の予防効果が報告されており、これらは雌犬にとって重大な健康リスクです。
一方で、避妊の時期を遅らせるとこれらのリスクがどう変わるかは、犬種や個体によって異なります。
また、犬種ごとの尿失禁リスクにも差があります。これまでの研究では、アイリッシュ・セッター、ダルメシアン、ドーベルマン、ボクサー、シャーペイなど、一部の犬種で早期尿失禁のリスクが高いことが示されています。さらに、体重が大きい犬では尿失禁のリスクが高くなる傾向もあるため、避妊のタイミングを判断する際には犬種・体格も重要な要因です。
加えて、避妊には飼い主のライフスタイルも関係します。早く避妊すれば子犬期を終えて成犬への移行が早く、飼い主の負担・通院の頻度も変わってくるかもしれません。一方で、遅らせることで失禁のリスクを下げられる可能性があるため、“どのリスクを優先するか”を獣医師とよく話し合う必要があります。
もちろん、このひとつの研究だけで完全な答えが得られるわけではありません。他の研究や獣医師の経験、飼い主の事情すべてを踏まえて「最適な避妊時期」を選ぶことが大切です。
