サンリオは10日、毎年恒例の人気投票イベント「2026年サンリオキャラクター大賞」を開催すると発表した。投票期間は4月9日から5月24日までで、最終結果は6月28日にパシフィコ横浜で行われる「サンリオフェス2026 in みなとみらい」で発表される。
1986年にサンリオの機関紙「月刊 いちご新聞」上でスタートした同企画。450を超えるサンリオキャラクターの中から選ばれたキャラクターがエントリーし、投票数により順位を決定する人気投票イベントだ。今年エントリーする90キャラクターは、11日から「サンリオキャラクター大賞」公式Xアカウントで毎日発表していく。また、企業や地方自治体などのキャラクターとサンリオキャラクターがパートナーを組んだ40組（予定）がエントリーする「2026年サンリオキャラクター大賞 パートナー部門」も同時開催する。さらに、本年はこれらに加えて「新部門」の創設も予定されており、詳細は3月下旬に発表される。
今年のテーマは「がんばるみんなにエールを！Smiling Ovation！」。このテーマは「スタンディングオベーション」から着想を得た造語で、キャラクターとファンが互いに応援し、讃え合いながら笑顔になれるイベントにしたいという思いが込められている。キービジュアルでは、チア衣装に身を包んだキャラクターたちが、ポンポンやメガホンを持って元気いっぱいにエールを送るエネルギッシュなデザインに仕上げられた。
2025年は、投票総数が史上最多となる6,316万6,96票を記録。第1位には、国内外から圧倒的な支持を集めた「ポムポムプリン」が輝き、9年ぶり通算4度目の王座に返り咲いた。また、2位に「シナモロール」、3位に「ポチャッコ」が入り、サンリオの“3大犬キャラクター”がトップ3を独占する歴史的な年となった。
エントリーする90キャラクターは、毎日、Xで発表されるが、4月1日に公式サイトでも一覧が公開される予定。また初回速報を4月14日、「Sanrio＋」限定発表を同24日、中間発表を5月12日に行う。
