（WBC1次リーグC組、日本－チェコ、10日、東京D）東京プール最終戦となるチェコ戦のスタメンが発表され、侍ジャパンは、これまで出場機会が与えられなかった佐藤輝明内野手（26）＝阪神＝、森下翔太外野手（25）＝同＝、小園海斗内野手（25）＝広島＝が名を連ね、村上宗隆内野手（26）＝ホワイトソックス＝は3番、岡本和真内野手（29）＝ブルージェイズ＝は5番に入り、4番の吉田正尚外野手（32）＝レッドソックス＝とクリーンアップを形成。大谷翔平投手（31）＝ドジャース＝、鈴木誠也外野手（31）＝カブス＝は先発出場から外れた。
佐藤は、2025年のプロ野球、セントラルリーグで本塁打王、打点王の2冠に輝き、最優秀選手賞（MVP）にも選出された。阪神の主砲として初めてWBCに臨んだ。2月27日の中日との強化試合（バンテリンドーム）では4番に入り、特大の一発を放った。しかし本番では、メジャー組が主体となり、代打からの出場に限られていた。虎党からは「サトテル、スタメンじゃないのか」という声が高まる中、8日のオーストラリア戦では代打で貴重な適時二塁打を放ち、二塁上で「お茶点てポーズ」を披露した。
また小園は、野手組では3試合を終えた時点で、唯一、出場なし。大谷は自身のインスタグラムに「ラストサムライ」と小園とのグータッチ写真をアップし、出場後の活躍を期待していた。
9日の練習後に報道陣に対応した井端弘和監督（50）は、チェコ戦は疲労が残る先発メンバーに休養を与え、これまで出場機会に恵まれなかった選手の起用を明かしていた。
