「沈黙の臓器」と呼ばれる肝臓は、がんに罹ったとしても初期の自覚症状がないことで有名です。発覚時にはがんが進行しているケースも、決して少なくないでしょう。
ただ、ここ数年の早期発見技術・治療法などの進歩もあり、外来のみで治療できるようにもなりました。
とはいえ、危険な病気であることに変わりはありません。本記事では肝臓がんの症状についてご紹介するので、参考にしてみてください。
※この記事はメディカルドックにて『「肝臓がんの進行スピード」はご存知ですか？進行を左右する要因や症状も解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
甲斐沼 孟（上場企業産業医）
大阪市立大学（現・大阪公立大学）医学部医学科卒業。大阪急性期・総合医療センター外科後期臨床研修医、大阪労災病院心臓血管外科後期臨床研修医、国立病院機構大阪医療センター心臓血管外科医員、大阪大学医学部附属病院心臓血管外科非常勤医師、大手前病院救急科医長。上場企業産業医。日本外科学会専門医、日本病院総合診療医学会認定医など。著書は「都市部二次救急1病院における高齢者救急医療の現状と今後の展望」「高齢化社会における大阪市中心部の二次救急１病院での救急医療の現状」「播種性血管内凝固症候群を合併した急性壊死性胆嚢炎に対してrTM投与および腹腔鏡下胆嚢摘出術を施行し良好な経過を得た一例」など。
肝臓がんの症状
ここからは肝臓がんの症状についてご紹介します。初期の自覚症状はほとんどないとされながらも、進行すればがんに侵されている範囲やがんそのものが拡大し、自覚症状を伴う苦しみを余儀なくされる肝臓がん。
その恐ろしさを知るのは怖いかもしれませんが、恐ろしさを知ることで、今まで以上に予防・検査の機会を増やしていただければ幸いです。
黄疸
黄疸は肝臓がんだけにあらわれる症状ではありませんが、肝臓とは密接な関係にあります。黄疸症状があらわれた患者さんは、肌の色が黄色く見えるのが特徴です。これは血液内のビルビリンという色素が増えることが要因なのですが、健康な状態だとビルビリンは肝臓に取り込まれ、胆管から十二指腸へ流れていくのです。
肝臓が不健康ならビルビリンは流れず、肌を黄色くする色素となります。つまり黄疸は、肝臓がんの患者さんにも多く見られる症状だということになるのです。自覚症状が出にくい肝臓がんなので、黄疸があらわれた場合はかなり進行していると考えられます。
倦怠感
他の臓器からのがん転移を除けば、肝臓がんはウイルス感染による肝炎が主なきっかけとなります。もしくはアルコール性肝障害や、メタボリックシンドロームから派生した非アルコール性脂肪肝炎もきっかけとなるでしょう。
いずれにしてもやがては肝硬変となり、そこから肝臓がんが発生するのです。肝機能が低下していると慢性的な倦怠感があらわれるので、肝臓がんの代表的な症状にもなっています。
腹水
肝臓がんの患者さんからは、肝機能の低下に伴う腹水症状も多く見られます。腹水はもともと腹腔内にある程度貯められている液体で、健康な状態だと体中の血管を巡って一定量が保たれているのです。
ただ、肝機能が低下すると「アルブミン」というたんぱく質が肝臓内で作られなくなり、アルブミンの量が低下すると血管内の水分が血管外に出てしまいます。結果的に腹水も体を巡ることができなくなり、腹部が膨れるほどにまで貯まり続けるのです。
肝臓がんの進行スピードについてよくある質問
ここまで肝臓がんの進行スピード・進行スピードを左右する要因・症状・治療方法・早期発見などを紹介しました。ここでは「肝臓がん」についてよくある質問に、Medical DOC監修医がお答えします。
肝臓がんの検査方法について教えてください。
甲斐沼 孟（医師）
主に「血液検査」「MRI検査」「CT検査」「エコー検査」などを行います。なお、必要に応じて各検査を組み合わせることもあります。腫瘍が見つかった場合は、良性・悪性を調べるために「針生検」を行います。悪性腫瘍だった場合も針生検の結果から、発見されたのが肝細胞がんであるか、他の臓器から転移したがんであるかが判別できるでしょう。
肝臓がんは進行するとどうなりますか？
甲斐沼 孟（医師）
肝臓がんは自覚症状がほとんどないため、発覚した時はすでに進行している可能性が高いです。黄疸・腹水・倦怠感などは肝臓がんによる肝機能の低下が原因で、さらには腹痛・下痢・食欲減退といった症状も見られます。さらに進行すると他の臓器への転移もあり得ますので、早期の発見・治療を心がけましょう。
