白内障と診断されると「この先視力はどうなるのだろう？」と不安になりますよね。白内障は中高年以降に多くみられる目の病気ですが、進行のしかたや段階ごとの症状、そして進行を遅らせる対処法を理解しておくことが大切です。白内障はゆっくり進むことが多く、適切な治療や生活習慣の工夫で日常生活への影響を減らすことができます。本記事では、白内障の進行度別の症状について解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「白内障の進行を止める」にはどうすべき？進行度別の症状や食事面のポイントも解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
白内障の進行度別症状
白内障はどの程度の速度で進行していきますか？
一般的に、加齢による白内障の進行はゆるやかで半年～1年単位で徐々に悪化します。そのため、初期には自覚症状がほとんどなく、気付きにくいこともあります。ただし、進行スピードには個人差が大きく、若い年代で発症する白内障や糖尿病が原因の白内障では早く濁りが進む場合があります。まずは定期的に眼科検診を受けて、自分の白内障がどの程度進んでいるかを把握することが大切です。
白内障の進行度別に症状を教えてください
白内障のごく初期には目のかすみや軽いぼやけを感じる程度で、自覚症状をほとんど感じないことも多いです。この段階では「年のせいで視力が落ちたかな？」と見過ごされがちです。しかし、水晶体が少しずつ白く濁り始めると、光がうまく通らずにちらつき、ものが二重（三重）に見える、眩しさを強く感じるといった変化が現れ始めます。まだ視力自体はあまり低下しないため、日常生活に大きな支障は出ない段階です。
中期になり濁りが進行してくると、視界全体が薄い霧がかかったようにかすむようになります。この頃には視力の低下も自覚し始め、眼鏡やコンタクトレンズの度数を何度合わせ直してもすぐ合わなくなる、といった変化が起こりえます。また、人によっては色が薄暗く見える・物が黄ばんで見えることもあります。
白内障がかなり進行した状態では、水晶体の濁りが高度になり視力が大幅に低下します。進行した白内障の瞳孔（ひとみ）は灰白色や茶色に見えることもあり、ここまでくると眼鏡では視力矯正ができなくなります。人によっては指の本数がわかる程度、さらに悪化すると明るさを感じるのがやっとという状態に至ることもあります。日常生活では読書やテレビ視聴はもちろん、歩行時にも人や段差が見えにくくなり大変危険です。
白内障を放置するとどうなりますか？
白内障の進行をそのまま放置すると、最終的には失明に至る恐れがあります。実際、世界的に見ると白内障が失明原因の第1位の国も少なくありません。また、白内障が重度になるとさまざまな合併症を引き起こすことがあります。さらに、白内障が進みすぎると手術前の精密検査で正確に眼内レンズ度数を測れず、手術後にピントが合いにくくなり、眼鏡などが必須になる場合もあります。
編集部まとめ
白内障と診断されたばかりの方にとって、今後の見え方や生活への影響は心配の種だと思います。しかし、白内障は正しく恐れて正しく対処すれば決して悲観すべき病気ではありません。進行はゆっくりで、初期のうちは点眼治療や生活習慣の見直しによって視力低下を抑えることが可能です。
何より大切なのは、早い段階から病状を理解し、日常的な対策をコツコツ続けることです。紫外線予防や禁煙、栄養バランスのよい食事といった習慣は、目の健康のみならず全身の健康にもメリットがあります。そうした積み重ねが白内障の進行を緩やかにし、快適な視生活を長く維持することにつながります。
そして、もし手術が必要な状態になっても、現在の白内障手術は安全性が高く日帰りも可能な治療ですので、過度に心配しすぎないでください。定期的に眼科医の診察を受けながら、自分の目と上手に付き合っていきましょう。見えにくさを我慢せず、適切なケアと治療で大切な視力を守ってくださいね。
参考文献
白内障（公益財団法人 日本眼科学会）
ビタミンＣ摂取と老人性白内障発症の関係について（国立研究開発法人 国立がん研究センター）
