しかし、最新の研究では、それらに含まれる「とある添加物」が、逆に腸内環境を荒らしてしまう可能性があることが分かってきているのです。今回は、植物性ミルクの注意点と、腸を守るための選び方をご紹介します。最新の研究結果を基に解説するので、ぜひ最後まで読んで参考にしてみてくださいね！
ヘルシーなはずが逆効果？ 「乳化剤」の影響
植物性ミルクそのものは、ビタミンEや食物繊維が含まれていて素晴らしい食材です。ですが、問題なのは、製品化する時に使用されるモノ……！ 購入する時に、パッケージの裏面を見たことはありますか？実際に見てみると、口当たりをトロッとさせたり、成分が分離するのを防いだりするために「乳化剤（増粘剤）」などの添加物が使われていることが多いのです。
そもそも乳化剤とは、水と油を混ぜ合わせるためのもの。食器用洗剤が油汚れを落とすのと同じ仕組みです。これを摂取し続けると、腸の大切な「バリア機能（粘液）」を減少させてしまう可能性があります。
実際に、ベルギーのルーヴェン大学病院などのチームが行った「食品添加物が腸の粘膜バリアに与える影響の研究」では、一般的な乳化剤が腸の炎症に関連している可能性が指摘されています。（※）
腸のバリア機能は、悪い菌や毒素が体内に入らないように守ってくれる大切な盾です。それが添加物によって減少してしまうとしたら、できるだけ控えたいですよね。
腸のバリアが弱くなる原因
もしかしたら、「添加物なんてちょっとだし、そんなに影響はないんじゃないの？」と思われるかもしれません。まさにその通りで、よほど大量に取らなければ大丈夫なことが多いです。しかし、乳化剤に関しては、影響の度合いが大きい可能性があるのです……！ 実際に人間が乳化剤を摂るとどうなるのか？ 同研究チームは、60人の健康な人を対象に、7週間の実験を行いました。
具体的には、最初の1週間は普通の食事をし、その後6週間は徹底して「乳化剤を含まない食事（乳化剤フリー食）」を実践してもらいました。そして実験の途中から、ブラウニーを毎日3個食べてもらうのですが、その中に以下のいずれかの乳化剤（または無しのプラセボ）が含まれていたのです。
・カルボキシメチルセルロース（CMC）
・ポリソルベート80
・カラギナン
・大豆レシチン
・または乳化剤なし（プラセボ）
簡単にいえば、乳化剤ありの食事と乳化剤なしの食事、腸にどんな変化があるのか調べました。その結果、腸内環境にとって無視できない事実が判明したのです。
