実家の母が92歳で亡くなったときのことです。父はすでに認知症で判断が難しく、私は一人娘だったこともあり、みとりから通夜・葬儀までをひとりで取り仕切ることになりました。慌ただしさの中で迎えたその時間は、今でもはっきりと思い出されます。
すべてをひとりで担った葬儀の準備
実家は地方にあり、仏間だけは広かったため、式場は借りず自宅で葬儀をおこなうことにしました。
父は指示ができる状態ではなく、準備や手配はすべて私が担うことに。気持ちの整理が追いつかないまま、それでもやるべきことを一つひとつ進めていきました。
湯灌で見た、見知らぬほどの美しさ
葬儀の前に、湯灌（ゆかん）をおこないました。湯灌とは、亡くなった後にぬるま湯で体を清め、装束を整える儀式で、葬儀社の方が準備してくれます。
温かい湯で体を清めてもらい、お化粧を施された母の姿を見たとき、思わず「誰だろう」と感じるほどでした。それほどまでに穏やかで、整った顔立ちをしていたのです。そこに横たわっていたのは、見慣れているはずの母でありながら、どこか別人のようにも見えました。
