不倫のせいで社内の雰囲気が悪くなっていくなか、不倫の当事者である男性社員・田中が不倫相手の女性社員を守るために由美子に仕事の代打を頼んできました。しかもその内容が…。
最低な申し出
季節が移り変わるにつれ、二人の関係はさらに隠しきれないものとなってきました。特に、田中さんの「特別扱い」は度を越し、それが業務にまで明確な支障をきたし始めたのです。
「由美子さん、ちょっといいかな。急ぎの編成相談があるんだ」
ある日の午後、デスクで月次報告書を作成していた私に、田中さんがいかにも「頼れる上司代理」といった表情で声をかけてきました。その傍らには、どこか落ち着かない様子で、それでいて田中さんの陰に隠れるようにして立つ春奈さんの姿がありました。
「来週に予定されている取引先への定期訪問なんだけどさ。これ、担当を春奈ちゃんから、由美子さんにスライドしてくれないかな。急で悪いんだけど、適材適所ってやつでね」
私は思わずキーボードを叩く手を止め、彼を直視しました。彼の言う商事は、業界内でも屈指の厳しさで知られる大口の取引先です。
我が社とのやり取りの担当の森永さんは、一切の妥協を許さないプロフェッショナルな女性として有名で、春奈さんもここ数週間、電話でのやり取りでその厳しい要求に頭を抱え、時には半べそをかきながら資料を作り直していたはずでした。
「どうしてですか？ 春奈さんはこれまで、夜遅くまで残業して準備していましたよね。明後日が商談本番です。今から私が代わるのは、先方に対しても失礼ですし、これまでの準備が水の泡になります」
「いやあ、あそこの森永って女、相当キツいだろ？ 理詰めだし、愛想の一つもありゃしない。若い春奈ちゃん一人にあんな『鉄の女』の相手をさせるのは、ちょっと酷っていうかさ。電話ですらあんなに辛そうなのに実際に顔を合わせるなんて繊細な彼女には荷が重すぎると思うんだよ。その点、由美子さんなら経験豊富だし、あしらい方も心得てるだろ？」
田中さんは「酷だ」という言葉を、さも正義の騎士のような顔で吐きました。隣で、春奈さんは申し訳なさそうに眉を下げていますが、その瞳には「助かった」という安堵の色が隠せていません。
「そもそも俺は担当になること自体反対だったんだよ。でも部長が『春奈さんの成長の機会だから』ってゴリ押すからさぁ」
これは適切な業務分担などではありません。ただの「お気に入りの愛人に嫌な思いをさせたくない」という、職私混同の極みです。
「それは、まさしく部長の言う通り彼女の成長の機会を奪うことになりませんか？ それに、私の今の持ち出し案件はどうするんですか。この急な変更で、私のスケジュールもめちゃくちゃになります」
「まあまあ、そこをなんとかするのがベテランの味ってやつじゃない。由美子さんならできるよ。頼んだよ」
田中さんは私の反論を一方的に打ち切り、軽快な足取りで自席へ戻っていきました。私はあまりの理不尽さに、震える拳をデスクの下で握りしめました。
これを見過ごしては、職場の規律が崩壊してしまいます。私はその足で部長の元へ向かいました。
あてにならない上司
「部長、担当変更の件ですが、どうしても納得がいきません。田中さんの個人的な判断で、特定の社員だけを保護し、他の社員に負担を強いるのは、不公平が過ぎます」
部長はパソコンの画面から目を離さず、溜息をつきました。
「由美子くん。田中くんも、部署全体の利益を考えて言っているんだろう。森永商事は重要顧客だ。春奈くんがミスをして契約を落とすより、君のような確実な人間に任せた方が安全だという判断だよ」
「それは建前です。彼は単に、春奈さんを甘やかしたいだけです。社内での二人の態度は……」
「ストップ。プライベートな憶測を業務に持ち込むのは感心しないな。彼は我が営業部の稼ぎ頭だ。彼の判断を尊重するのが、今のこの部署の円滑な運営に繋がるんだよ。君も、もう少し広い心で後輩を支えてやってくれ」
部長の言葉は、明白な「臭いものに蓋」でした。田中さんが叩き出す数字に依存している以上、彼が社内でどんな横暴を働こうと、どんな不適切な関係を持とうと、見て見ぬふりをするという宣言です。
結局、私は徹夜同然で相手方の商事の資料を読み込み、一人で訪問する準備を整える羽目になりました。
重い鞄を抱え、フラフラになりながらオフィスを出る際、給湯室の陰で田中さんが春奈さんの肩を抱き寄せ、「由美子さんに押し付けといたから、もう大丈夫。明日の夜はゆっくり温泉の続きをしようか」と甘い声をかけているのが聞こえてきました。
（どうして……どうして、ルールを守って真面目に働いている人間が、あんな人たちの尻拭いのために身を削らなきゃいけないの？）
理不尽な怒りと疲労で、視界が歪みました。しかし、この時の私はまだ知らなかったのです。この理不尽な「押し付け」こそが、田中さんが築き上げた虚構の城を、一瞬で粉砕する劇薬になるということを。
