猫も仲間を失うと変化する？
これまで「悲しみを感じる動物」としてよく語られてきたのは、犬やチンパンジー、ゾウのような社会性の強い動物でした。一方で猫は単独行動を好む動物として知られ、人間に飼われるようになってからも「自立している存在」と思われがちです。しかし最新の研究では、猫も同居していた犬や猫が亡くなったときに、行動の変化を示すことがわかってきました。
調査では400人以上の飼い主にアンケートを行い、同居動物を失った後の猫の様子を記録しました。その結果、多くの猫に「食欲が落ちる」「遊ばなくなる」「いつもより人に甘える」「隠れて過ごす」といった変化が見られました。特に亡くなった動物とよく一緒に遊んだり、寝たりしていた猫ほど変化が顕著で、まるで人間の悲しみに似た反応を示すことが明らかになったのです。
このことは、猫が「一緒に過ごした仲間の存在」をしっかりと認識し、その仲間がいなくなったことを感じ取るを示唆しています。単独行動を基本とする動物でも、家庭内で形成された絆が強ければ、その喪失は大きなストレスとなり得るのです。
飼い主の悲しみと猫の反応
興味深いのは、猫の行動変化が「飼い主自身の悲しみ」とも関係している点です。調査では、亡くなった動物に強い愛着を持っていた飼い主ほど「残された猫が甘えるようになった」「よく鳴くようになった」と感じやすい傾向がありました。これは二つの可能性を示しています。
一つは、猫が本当に仲間を失った悲しみを抱え、その気持ちを飼い主に向けて表現しているという可能性です。もう一つは、飼い主自身の悲しみが強いために、猫の行動をより敏感に捉えたり、自分の感情を猫に投影している可能性です。
実際にはこの両方が影響していると考えられます。悲しんでいる飼い主が猫に寄り添えば、その変化は猫にとっても環境の変化となり、さらに新しい行動を引き起こすかもしれません。猫の「悲しみのサイン」は、単独の要因ではなく、飼い主と猫の心の交流の中で形作られているといえるでしょう。
