私の実家は車でも電車でも片道10時間はかかる距離。1人の兄は隣の県に住んでおり、80代の父母は2人暮らしでした。しかし、1年ほどの入院生活を経て、父が亡くなりました。どうにか葬儀を終え、次は四十九日の法要を迎えることに。葬儀から1カ月余りの間、兄と母と連絡を取り合いながら準備万端のはずでしたが、当日、思いもよらない事態となりました。
まずは墓掃除と納骨の段取りを確認
私が実家に着いたのは、四十九日法要の2日前。まずは、墓掃除へ行きました。石板に父の名前を彫ってもらう石材業者に、あらかじめ納骨の準備もお願いしてありました。納骨の際の入り口は香炉台の下にあり、すでに業者による準備が済んでいました。
実は私は、墓の中へどうやってお骨を納めるのかということについて、これまであまり深く考えたことはありませんでした。私が嫁いだ先では、一人ひとり骨壺に入れてお墓の中に納めるのが一般的なスタイルで、墓の裏側に扉があります。実家もそんな感じかなと漠然と思っていたのですが、実家の墓に扉はありませんでした。さらに、お寺の住職から聞くと、この地方では、お骨は骨壺ではなく布袋に入れて墓の中に納めるとのこと。納骨室の地面は土のままで、布袋に入ったお骨は時間をかけて自然に土に帰る仕組みだと言います。地方によって違いがあるものだなと知りました。
墓掃除を終え、母を気づかいながら、法要に来られる親戚のリストの確認、法要をおこなう仏間を中心とした家の掃除などに追われました。しかし、気になったのは天気予報です。季節はずれの台風が進路を変えてまさに直撃の様子で、法要の日は大雨の予報となっていました。
まさかの大雨予報に、住職は平然と
法要前日の夕方、兄夫婦が到着しました。そのころには時々突風が吹き荒れるようになり、テレビではさかんに「明日は警報級の大雨が予想されます。皆さんご注意ください」と呼びかけていました。「法要に来ていただく親戚の方には高齢の方もいるし、この天気は心配だよね」と兄も思案している様子でした。母は父の遺影をにらみながら、「皆さんに迷惑かけて申し訳ない。お父さんたら、こんなときに困らせてくれなくてもいいのに」と、決して父の意図したことではないとわかりつつ、愚痴をこぼしていました。
徐々に風の勢いが増してきて、家族の間では、あまりの悪天候だから、親戚はなし、家族だけで法要をして、納骨は天気の良い後日にするしかないよねと話しました。思案の末、兄がお寺に電話をかけました。「大雨のようですが……」。すると、住職からは予想外の回答が返ってきたようで、電話口の兄に戸惑いが見えました。「え？ あ、はい……。そんなもんですかね？ ええ、では、はい。お願いします」。
電話を切ると、兄は私たちのほうに向き直り、「とにかく納骨まで予定通りおこなうって。大雪や大雨や台風や、今までもいろいろな天気の下で納骨をしてきたってさ。四十九日の天気はご縁、故人との巡り合わせだから受け入れるものだって」と言いました。
