猫が『覚えやすい』人間の言葉5選　意味は通じているの？記憶できる理由まで解説

猫にとって覚えやすい人間の言葉5選

猫の知能は一般的に1〜3歳程度の子どもに相当するといわれています。そのため、簡単な単語であれば聞き分けることができます。とくに、自分の利益や身の安全に関わる言葉は覚えやすいようです。

「ごはん」「おやつ」は、猫が反応しやすい言葉です。特定のおやつの名前や「マグロ」「カリカリ」といった言葉に反応する猫もいます。食べることは生きることに直結するため、記憶に残りやすいのでしょう。

キャットフードの袋を開ける音や缶を開ける音に駆けつけるのも同じ理由で「ごはん（おやつ）＝食べ物がもらえる」と結びついているためです。

ごはん、おやつなどの食べ物に関する言葉は、毎日の暮らしの中で自然と覚える言葉の代表です。

ある研究により、猫が自分の名前を認識していることが明らかになりました。実験では、同じアクセントや長さの別の単語と名前を聞かせても、自分の名前にだけ強く反応したそうです。また、同居猫の名前を覚えていることもわかっています。

猫が自分の名前を覚えるのは、呼ばれるたびに「ごはん」や「遊び」などポジティブな体験が伴うことが多いからだと考えられます。

「名前を呼んでも無視されるよ」という人も多いかもしれませんが、それは覚えていないのではなく「今は気分じゃない」という場合がほとんどのようです。

猫は「いい子」や「かわいい」といった言葉の意味を理解しているわけではありません。しかし、声のトーンや雰囲気を敏感に読み取ります。「いい子」「かわいい」といった言葉は、穏やかな高めの声で発せられることが多く、安心感や心地よさを感じやすいようです。

そのためか、褒めるときに決まったフレーズを使っていると、その言葉を聞くと近づいてくる猫も少なくありません。良いことがある言葉として学習しているのでしょう。

叱るときに使う「ダメ」「いけない」は、猫が反応しやすい言葉です。これらは強めのトーンで発せられることが多く、ネガティブな意味を持つ言葉として認識されており、不快な体験と結びついたものとして記憶に残りやすい傾向があります。

というのも、猫の記憶は感情と強く結びついており、刺激の強い体験ほど印象に残りやすいのです。そのため叱る際の言葉は、嫌な記憶として定着しやすいと考えられます。

「病院」という言葉を聞くだけで隠れてしまう猫がいます。これは「病院＝怖くて痛いことをされる場所」という記憶が強く結びついているからです。

猫は一度経験した嫌なできごとを長い間記憶しています。また、病院という言葉だけでなく、関連する言葉や行動にも敏感に反応します。たとえば、キャリーバッグを出しただけで察して隠れるのもそのひとつです。

そのため「病院」という単語を声に出さないようにしている飼い主さんもいますが、残念ながら準備をしている様子やほかの言葉から察している可能性が高いでしょう。

猫は言葉の意味を人間と同じように理解しているわけではありませんが、声のトーンや飼い主さんの雰囲気から「褒められている」「叱られている」といった状況は判断できます。また、特定の言葉とそのときの体験を結びつけて覚え、そのあとに何が起きるかを予測する力も持っています。

つまり猫は、単語そのものの意味ではなく、その後に起きるできごとのパターンを学習しているのです。