突然の視力低下は、網膜静脈閉塞症だけでなく、ほかのさまざまな病気でも現れることがあります。なかには緊急性の高い疾患も含まれており、症状だけでは自己判断が難しい場合もあります。似た症状を示す病気との違いや、いざというときにどう行動すればよいかについて、具体的なポイントを交えながら説明します。
監修医師：
柳 靖雄（医師）
東京大学医学部卒業。その後、東京大学大学院修了、東京大学医学部眼科学教室講師、デューク・シンガポール国立大学医学部准教授、旭川医科大学眼科学教室教授を務める。現在は横浜市立大学視覚再生外科学教室客員教授、東京都葛飾区に位置する「お花茶屋眼科」院長、「DeepEyeVision株式会社」取締役。医学博士、日本眼科学会専門医。
突然の視力低下と紛らわしい他の疾患との違い
突然の視力低下を引き起こす病気は、網膜静脈閉塞症だけではありません。症状が似ている他の重篤な疾患との違いを理解しておくことは、適切な初期対応と受診行動につながります。自己判断は禁物ですが、知識として知っておくことは非常に有益です。
網膜動脈閉塞症との違い
網膜静脈閉塞症と混同されやすく、かつ緊急性が格段に高いのが「網膜動脈閉塞症」です。これは静脈ではなく、網膜に酸素を供給する動脈が詰まる病気です。動脈が詰まると血流が完全に途絶え、網膜は深刻な酸欠状態に陥ります。そのため、症状は『突然、目の前が真っ暗になった』『片眼が急にまったく見えなくなった』と表現されることが多く、視力低下の程度もより重篤です。「目の心筋梗塞」や「目の脳梗塞」とも呼ばれ、発症から数時間以内に血流を再開させなければ、網膜の神経細胞が回復不可能なダメージを受け、失明に至る可能性が非常に高い、眼科領域における最緊急疾患の一つです。静脈閉塞が出血や浮腫を主体とするのに対し、動脈閉塞は網膜の虚血（血流不足による組織の壊死）が主体となる点が決定的な違いです。
加齢黄斑変性との違い
視力低下や、ものがゆがんで見える「変視症」をきたす代表的な疾患として「加齢黄斑変性」も挙げられます。この病気は、主に加齢によって黄斑部の組織が変性し、機能が低下するものです。進行が比較的緩やかな「萎縮型」と、異常な血管（新生血管）が発生して出血や浮腫を引き起こす「滲出型」があります。特に滲出型は、網膜静脈閉塞症と同様に急な視力低下や変視症をきたすため、症状だけでは区別が難しい場合があります。しかし、加齢黄斑変性は黄斑部に病変が限局しているのに対し、網膜静脈閉塞症は静脈の走行に沿って広範囲に出血や浮腫が見られるという特徴があります。これらの鑑別は、眼底検査やOCT（光干渉断層計）といった専門的な検査によって可能となるため、症状が現れた際は自己判断せず、必ず眼科医の診察を受けることが重要です。
突然の視力低下が現れたときの正しい対応
視界に急な変化が訪れたとき、「疲れているだけだろう」「少し休めば治るかもしれない」と様子を見てしまう方は少なくありません。しかし、網膜静脈閉塞症をはじめとする網膜の血管障害においては、この「様子を見る」時間が、視力の予後を大きく左右することがあります。早期に対応することで、網膜へのダメージを最小限に食い止め、視機能の回復の可能性を高めることができます。
いつ受診すべきか
結論から言えば、「おかしい」と感じたら、可能な限りその日のうちに、遅くとも翌日には眼科を受診することが理想です。特に、以下のような症状が一つでも当てはまる場合は、緊急性が高いと考え、ただちに受診を検討してください。
・片方の目の視力が、数時間から数日の間に明らかに落ちた
・視野の一部がカーテンで覆われたように暗い、あるいは欠けて見える
・視界全体が霧がかかったり、赤っぽく見えたりする（硝子体出血の可能性）
・目の奥に重い痛みや、関連する頭痛を感じる
これらの症状は、網膜や視神経に関わる重篤な疾患のサインである可能性が高いです。万が一、目の症状に加えて、手足のしびれ、ろれつが回らない、顔の片側がゆがむといった脳卒中を疑う症状が同時に現れた場合は、迷わず救急車を呼び、脳神経外科や神経内科のある救急病院を受診してください。
受診時に伝えるべきこと
的確な診断のためには、患者さんからの情報が非常に重要です。眼科を受診する際には、以下の点を整理して医師に伝えると、診察がスムーズに進みます。事前にメモにまとめておくとよいでしょう。
・症状はいつから始まったか（例：昨日の朝起きたときから）
・どちらの目に、どのような症状があるか（例：右目の中心がぼやける、左目の下半分が暗い）
・症状は時間とともに変化しているか（例：だんだん悪化している、良くなったり悪くなったりする）
・高血圧、糖尿病、脂質異常症、心臓病などの持病の有無
・現在服用している薬（血圧の薬、血液をサラサラにする薬、サプリメントなどすべて）
・過去の目の病気や手術の経験
これらの情報をもとに、医師は視力検査、眼圧検査、眼底検査、OCT検査などを組み合わせて、診断を確定していきます。
