『耳ダニ』とは？
『耳ダニ』という言葉を聞いたことがありますか？言葉だけなら知っているという方もいれば、全くの初耳という方も多いでしょう。
本題に入る前に、＂耳ダニの正体＂について簡単に説明させていただきます。
寄生虫の一種
耳ダニは『ミミヒゼンダニ』というダニの一種で、いわゆる寄生虫のことです。その寄生先が犬や猫の外耳道であることから＂耳ダニ＂と呼ばれています。
寄生後は耳垢や角質などを食べて過ごし、その場に居座ろうとします。
肉眼では見えにくい
耳ダニの大きさはわずか0.3mm程。非常に小さなダニのため、肉眼での確認は困難です。
ただし、疑う余地はあります。それは黒い耳垢です。まるでコーヒーかすのような耳垢が点在していたり、溜まっているようであれば耳ダニが寄生している可能性があります。
愛猫の耳を観察する中で＂怪しいな＂と思ったら、診察を受けてください。耳垢の一部を採取し、顕微鏡にかけることで判別することができます。
『耳ダニ』の主な症状は？
先ほど、耳ダニに寄生された猫の耳には＂コーヒーかすのような耳垢が溜まる＂と紹介しましたが、他にはどのような症状が現れるのでしょうか。ここでは代表的な症状を4つ紹介いたします。
1.耳をかく・頭を振る
耳ダニに寄生されると強い痒みが発生します。そのため耳を頻繁にかくようになったり、違和感から頭を振るようになります。
2.皮膚の赤み・ただれ
症状が進むと、皮膚に炎症が起こります。その影響で耳の皮膚が赤くなり、最終的にはただれてしまいます。
3.二次感染としての『外耳炎』
ダニに噛まれることで痒みが生じる→耳をかく→皮膚がただれる→さらに炎症が強まり痒みが増す。
耳ダニを放置するとこの悪循環が続き、やがて二次感染を起こします。その過程で耳の中では細菌や酵母菌が増殖し、外耳炎へと発展します。
4.悪化すると『内耳炎』にも
さらに最悪のケースでは、炎症が内耳にまで及びます。ここまで重症化した場合は、『旋回運動（その場をぐるぐる回る）』や『斜頸（首が傾く）』などの神経症状にも見舞われてしまいます。
