『須賀敦子を読む』などで知られたエッセイストの湯川豊さんが、5月30日に低酸素脳症を背景に亡くなったと報じられています。87歳でした。湯川さんの訃報に接し、低酸素脳症の症状や兆候・原因などについて、医師の武井智昭先生に解説してもらいました。
監修医師：
武井 智昭（高座渋谷つばさクリニック）
平成14年慶應義塾大学医学部を卒業。同年4月より慶應義塾大学病院 にて小児科研修。平成16年に立川共済病院、平成17年平塚共済病院（小児科医長）で勤務のかたわら、平成22年北里大学北里研究所病原微生物分子疫学教室にて研究員を兼任。新生児医療・救急医療・障害者医療などの研鑽を積む。平成24年から横浜市内のクリニックの副院長として日々臨床にあたり、内科領域の診療・訪問診療を行う。平成29年2月より横浜市社会事業協会が開設する「なごみクリニック」の院長に就任。令和2年4月より「高座渋谷つばさクリニック」の院長に就任。
日本小児科学会専門医・指導医、日本小児感染症学会認定インフェクションコントロールドクター（ICD）、臨床研修指導医（日本小児科学会）、抗菌化学療法認定医
医師＋（いしぷらす）所属
低酸素脳症とはどんな病気？
低酸素脳症とはどんな病気ですか？
低酸素脳症とは脳が酸素不足に陥り、障害が生じてしまう病気です。脳に十分な酸素が供給されず、脳細胞がダメージ受けることにより起こります。
また低酸素脳症は、てんかんや高次脳機能障害の原因となる病気です。特に高次脳機能障害では、障害と診断するときの対象となっています。
低酸素脳症の原因は？
低酸素血症になる主な原因は心停止や心筋梗塞、および窒息などです。これらの症状が起きると脳に十分な酸素が供給されないため、低酸素脳症を引き起こすことがあります。
また新生児の場合、呼吸や脈拍が弱い状態で生まれてくることがあります。このようなときも脳に十分な酸素が届かず、低酸素脳症となることも少なくありません。
なお近年の研究では、低酸素だけが原因でないとの指摘もあります。血液中の酸素を運ぶ機能が低下する低酸素血症、組織への血流が悪くなる虚血なども原因と考えられています。
低酸素脳症の兆候や症状を教えてください。
低酸素脳症は心筋梗塞などが原因となるため、心筋梗塞の前兆となる症状が現れたときは注意が必要です。心筋梗塞が疑われる主な症状としては、強い胸の痛みや吐き気などが挙げられます。このような症状が数時間続くときは、心筋梗塞を発症している恐れがあるため、速やかに病院を受診しましょう。
また日常生活で記憶障害や失語症が見られたときは、高次脳機能障害が疑われ、低酸素脳症が原因となっている可能性もあります。気になる症状があるときは、医師に相談してみましょう。
なお低酸素脳症を発症したときに現れる症状は、脳が受けたダメージによって異なります。軽度の場合には、認知機能の低下・障害などが多くみられます。脳が受けたダメージが大きい場合には、日常生活に支障が出るケースが多いため注意が必要です。重度の症状としては、主に手足の麻痺や痙攣などが挙げられます。さらに症状が重いときは、昏睡状態となることもあります。このような場合には、長期的な治療と経過観察が必要です。
低酸素脳症を発症した際の対処法・検査
低酸素脳症の症状がみられた場合の対処法を教えてください。
脳に酸素が届かなくなると、数秒のうちに意識が消失するとされています。加えて3～5分以上の心停止が続いた場合には、脳に障害が残るとされているため迅速な対応が大切です。
周囲の方にこれらの症状が確認されたときは、すぐに救急車を呼ぶなどの対処をしてください。心停止している場合には、併せて心臓マッサージなどの救命を行う必要があります。心臓マッサージを行うことで心拍の再開とともに、脳に酸素を届けられます。
低酸素脳症は何科を受診すると良いですか？
低酸素脳症が起きたときは意識の消失や心停止など、緊急搬送を必要とするケースがほとんどです。命に関わることもあるため、ICU（集中治療室）などの設備が整っている医療機関で治療が行われます。
容態が回復していくにつれ、症状ごとの診療科で治療を受ける必要があります。例えば麻痺の症状がある場合には、リハビリテーション科が設置されている医療機関での治療が必要です。
後遺症が残り高次脳機能障害と診断されたときなどは、脳神経外科や神経内科を継続的に受診することになります。患者が子どもの場合は、小児神経科などを受診するのが一般的です。また近年では、高次脳機能科という専門の診療科を設けている医療機関もあります。
低酸素脳症はどのような検査をするのでしょうか？
主に頭部のCT検査とMRI検査、脳波の検査などが行われます。ただし低酸素血症には明確な診断基準がないため、症状や状態から総合的に判断されるケースがほとんどです。加えて長期の治療や経過観察を必要とする場合には、定期的に検査が行われます。
なお低酸素脳症の原因が判明しているときは、原因となった病気の治療も必要です。そのため、原因となった病気の検査も行わなければなりません。例えば心筋梗塞が原因で低酸素血症が起きた場合は、心臓超音波検査や心臓のCT検査、場合によってはカテーテル検査などが行われます。
