「階段を上がるだけで息が上がるようになった」「以前より少し歩いただけで疲れる」——加齢や体力低下と片付けてしまいがちな息切れが、心臓の機能低下のサインである場合があります。心不全による息切れはどのように起こるのか、また日常の息切れとどう見分けるかについて、「起坐呼吸」や「発作性夜間呼吸困難」といった特徴的なサインもあわせて説明します。
監修医師：
本多 洋介（Myクリニック本多内科医院）
群馬大学医学部卒業。その後、伊勢崎市民病院、群馬県立心臓血管センター、済生会横浜市東部病院で循環器内科医として経験を積む。現在は「Myクリニック本多内科医院」院長。日本内科学会総合内科専門医、日本循環器学会専門医、日本心血管インターベンション治療学会専門医。
息切れを伴う心不全への対処と治療の方向性
心不全による息切れが確認された場合、治療は症状の軽減と心臓機能の保護を目的として進められます。薬物療法を中心としつつ、生活習慣の改善も組み合わせることで、症状のコントロールを図っていきます。
心不全の息切れに対する薬物療法
心不全による息切れに対しては、いくつかの種類の薬が使用されます。余分な水分を排出する「利尿薬」は、肺うっ血を軽減し息切れを和らげる効果が期待されます。また、心臓の負担を軽減する「ACE阻害薬」「ARB」「β遮断薬」「SGLT2阻害薬」「ミネラルコルチコイド受容体拮抗薬 」なども、心不全治療において広く用いられる薬剤です。これらの薬剤は単独ではなく、患者さんの病態に応じて組み合わせて使用されることが一般的です。薬の種類や用量は定期的に評価・調整されるため、医師の指示に従って継続的に服薬することが大切です。自己判断での中断は症状の悪化につながる可能性があるため、注意が必要です。
生活習慣の改善と自己管理の重要性
薬物療法と並行して、生活習慣の改善も心不全の息切れを軽減するうえで欠かせません。過剰な塩分摂取を避けること（一般的に6g未満が目安とされることが多いですが、個人差があるため主治医の指示に従ってください）、水分摂取量の管理、適切な体重管理が基本的な取り組みとなります。また、医師の指導のもとで適度な運動（心臓リハビリテーション）を行うことは、心肺機能の維持・改善に有益とされています。激しい運動は避けつつ、日常的なウォーキングや軽体操を取り入れることで、息切れが起こりにくい身体の状態を維持できる可能性があります。喫煙は心臓・肺の両方に負担をかけるため、禁煙も治療の重要な一環として位置づけられています。
心不全・隠れ心不全が発するその他のサイン
心不全のサインは、足のむくみや息切れだけに限りません。身体のさまざまな部位や機能に変化が現れることがあり、複数のサインが重なるときほど注意が必要です。ここでは、見落とされやすいサインについて解説します。
疲労感・倦怠感というサイン
心臓のポンプ機能が低下すると、全身への血液供給が減少し、筋肉や脳に十分な酸素が届かなくなります。その結果として、理由のわからない疲れやすさ・だるさが続くことがあります。「よく眠れているはずなのに朝から疲れている」「少し動いただけでも疲れが抜けない」という状態が続く場合は、心臓機能の低下を疑う根拠のひとつとなります。疲労感は生活習慣の乱れやストレス・貧血など、ほかの原因でも起こります。しかし、足のむくみや息切れを伴う慢性的な疲労感は、単なる疲れとは区別して考える必要があります。特に中高年以降の方で、以前と比べて活動量が落ちてきたと感じる場合は、一度医師に相談することが望まれます。
動悸・不整脈というサイン
心不全が進行すると、心臓のリズムが乱れる「不整脈」が起こりやすくなります。「脈が飛ぶ感じ」「胸がドキドキする」「脈が速い・遅い」といった動悸の症状が、心不全と合併するケースがあります。心房細動（しんぼうさいどう）は特に心不全と関係が深い不整脈のひとつであり、脳梗塞のリスクも高まるため、早期の診断が重要です。動悸が突然始まり数分以上続く場合、あるいは動悸とともに息切れや足のむくみが現れる場合には、心臓内科や循環器内科での検査が勧められます。心電図検査やホルター心電図（24時間心電図）によって、不整脈の種類や頻度を確認することができます。
