古き良き時代の客船を伝える「にっぽん丸」
客船「にっぽん丸」は2026年5月10日、横浜港への帰港をもって運航を終えた。1990年に就航した同船は、約35年にわたって日本発着の外航クルーズに用いられ、この帰港と式典を経て営業運航を終了した。
本記事では、横浜港への最終入港、最終船内公開、横浜港最終出港の写真に加え、2020年大改装後に撮影された船内写真を用いて、「にっぽん丸」の船体、船内設備、食堂、展示、客船文化を振り返る。
ライター：長浜和也
フリーランスライター。雑誌『世界の艦船』やボードウォーゲーム専門誌『BANZAIマガジン』、MONOist、ねとらぼなどで船舶関係の記事を執筆する傍ら、図上演習（ボードウォーゲーム）のデザインに携わる。
にっぽん丸を運航した商船三井クルーズ（そして、その前身にあたる商船三井客船）は、1989年に外航クルーズ客船「ふじ丸」を就航させ、翌1990年、にっぽん丸を加えた。定期航路客船の時代が縮小した後、日本の船会社がクルーズ専用船を新たに整備していく時期に建造された船だった。以後、にっぽん丸は日本発着クルーズを中心に運航された。
にっぽん丸の主要要目は、総トン数2万2472トン、全長166.65メートル、全幅24メートル。近年、日本に寄港する外国船社の大型客船には10万総トンを超える船も多く、船体規模だけで比較すれば、にっぽん丸は現在の客船としては中小型の部類に入る。
この船体規模は、船内での使い勝手にも関係していた。にっぽん丸では、ホライズンラウンジ、食堂、プロムナードデッキ、客室エリアなどの位置関係を把握しやすく、船内を移動する距離も比較的短い。大型客船のように多数の飲食施設や娯楽区画を巡る構成ではなく、船内の主要施設を把握したうえで、航海中の時間を組み立てやすい配置だった。
入出港時には、船の運用に関わる動きも視界に入りやすい。接岸・離岸時には、操舵室両舷に張り出したウイングで船長が操船し、前甲板や後部甲板では舫い作業（もやい作業。船をロープで岸壁につなぎとめる作業）が行われる。岸壁側ではタグボートの配置、フェンダーとの位置関係、舷門の準備なども確認できる。こうした作業は大型客船でも行われるが、にっぽん丸では船体規模と甲板配置の関係から、船客や岸壁側の見学者が比較的近い距離で確認できる場面が多かった。
接岸操船では、船体を岸壁に近づけるだけでなく、船体の向きや速力、岸壁との距離を継続して調整する。にっぽん丸では、船長がウイングに立ち、スラスター、主機、舵を使いながら船体位置を調整する。船としての動きが見えることは、同船を船内設備だけでなく、「もし自分がにっぽん丸を操船しているとしたら」という、船好きにはたまらない想像をかき立てることもできる重要な要素といえた。
