アフリカで最も希少な動物の一種として知られるケニアボンゴ（マウンテンボンゴ）が、長らく姿を消したと考えられていた森林で再び確認されました。
撮影された場所は、研究者たちが主要な生息地とみていた地域から約200キロも離れた森林地帯。絶滅への懸念が高まる中で飛び込んできた朗報に、保全関係者からは喜びの声が上がっています。
野生個体は40頭未満か。危機的状況にある“森の幻影”
ケニアボンゴは、ケニアの山岳森林にのみ生息する大型のレイヨウです。赤褐色の体に白い縞模様が入り、オス・メスともに長い角を持つ美しい動物ですが、警戒心が非常に強く、人前に姿を現すことは滅多にないといわれます。その希少性から“森の幻影”とも呼ばれており、野生個体の減少が深刻な問題となっています。
イギリスのチェスター動物園がケニア野生生物公社などと協力して実施したAI活用調査では、主要生息地であるアバーダレ山脈周辺で確認された個体は、わずか28頭。マウンテンボンゴ・プロジェクト（MBP）のレンジャーも、野生個体は40頭未満である可能性が高いとみています。
かつては複数の地域に分布していましたが、狩猟や生息地の減少によって生息域は大幅に縮小。過去5年以上にわたり、野生個体群はほぼアバーダレ山脈に限られると考えられていました。
生息地から200キロ離れた森で撮影。保全関係者も驚き
そんな中、2026年5月31日の「世界ボンゴの日」に合わせて公開されたトレイルカメラの映像が大きな注目を集めました。カメラが捉えたのは、ケニア西部のマサイ・マウ森林を歩く野生のケニアボンゴです。
マサイ・マウはアバーダレ山脈から約200キロ離れており、近年ボンゴの存在はほとんど確認されていませんでした。そのため、この地域では局所的に絶滅した可能性も指摘されていました。
ところが今回、設置されたトレイルカメラが決定的な瞬間を捉えたのです。
MBPのオペレーション・ディレクターを務めるオスカー・ダイアー氏は、「最初に写真を確認した時の興奮は信じられないほどだった」と振り返ります。
さらに模様の分析から、この個体は2018年にも確認された年長のオスである可能性が高いことが判明。その後の追加画像からは、若いオスと若いメスも確認され、この地域に複数の個体が生息している可能性が浮上しました。
