猫を「社交的な性格」に育てる5つの方法
1.「社会化期」にたくさんの経験をさせる
猫には「社会化期」と呼ばれる、周囲の刺激をスムーズに受け入れられる特別な時期があります。
生後2週から9週頃までのこの時期に、家族以外の人と触れ合ったり、掃除機の音やテレビの音を聞かせたりすることが非常に大切です。
この時期に「人間や家の中の音は怖くないものだ」と学習した猫は、大人になっても新しい環境や初対面の人に対して物怖じしにくくなります。無理強いは禁物ですが、おやつを使いながら楽しい記憶として新しい刺激を体験させてあげましょう。
2.家族以外の人や動物に会わせる機会を作る
家の中に飼い主以外の人が来る習慣を作ることは、猫の社交性を高める良い練習になります。友人を招いた際は、無理に抱っこしてもらうのではなく、猫の好きなおやつを床に置いてもらうなど、良い印象を残す工夫をしましょう。
また、ワクチン接種が終わった後であれば、適切な距離を保ちながら他の動物の存在を感じさせることも有効です。
「飼い主以外の人からも良いことがもらえる」という経験を積み重ねることで、猫は自分から進んで人に近づくフレンドリーな性格へと近づいていきます。
3.適切なスキンシップと遊びを習慣にする
猫を社交的にするには、まず飼い主との信頼関係がしっかり築かれていることが前提となります。毎日決まった時間に、優しくなでたりおもちゃで遊んだりすることで、猫は人間とのコミュニケーションを「楽しいもの」と認識します。
特に手を使って直接遊ぶのではなく、釣り竿タイプのおもちゃなどを使って、猫が狩りの本能を健全に発散できる時間を設けましょう。
人間と一緒に遊ぶ満足感を知っている猫は、自然と周囲に対しても心を開きやすくなり、攻撃的な行動も減る傾向にあります。
4.怖い思いをさせない環境作りを心がける
社交的な性格を育てる上で、恐怖心を与えないことは何よりも重要です。大きな声で怒鳴ったり、無理やり狭い場所から引きずり出したりすると、猫は人間に対して警戒心を抱くようになってしまいます。
一度「怖い」と感じた記憶を消すのは時間がかかるため、常に穏やかな声で接し、猫が嫌がるサイン（しっぽを激しく振る、耳を伏せるなど）を見せたらすぐに手を引くようにしましょう。
安心できる環境があってこそ、猫は本来持っている好奇心を発揮して、外の世界に興味を持てるようになります。
5.成功体験を褒めて伸ばす
猫が新しいことに挑戦したり、来客に対して自分から近づいたりしたときは、すぐに褒めてあげましょう。おやつを与えたり、優しい声で話しかけたりすることで、猫はその行動を「良いこと」として記憶します。
猫は叱られて学ぶよりも、褒められて学ぶ方が得意な動物です。急激な変化を求めるのではなく、少しでも進歩が見られたらしっかり肯定してあげてください。
飼い主がリラックスして見守る姿勢が、猫に安心感を与え、自分から周囲と関わろうとする勇気を育むことにつながります。
猫が「社交的」になることで得られるメリット
猫が社交的で人懐っこい性格になると、猫自身にとって大きなメリットがあります。まず、来客や引っ越しといった環境の変化によるストレスを最小限に抑えられることです。
また、動物病院での診察がスムーズになることも大きな利点です。知らない人に触られることを怖がらない猫は、健康診断や治療を落ち着いて受けられるため、結果として病気の早期発見に繋がります。
さらに、災害時の避難所生活など、万が一の緊急事態においても、周囲の人や環境に順応しやすくなるため、猫自身の命と心の健康を守る強みとなります。
