鹿児島県霧島市の温泉施設「かれい川の湯」で6月21日午後、熊本県八代市の保育園児・田中嶺臣（れお）ちゃん（5）の行方がわからなくなった。
嶺臣ちゃんは両親と家族湯（貸し切り風呂）を利用していたとされる。南日本新聞によると、両親が先に脱衣所に行き、浴室に戻ったところ姿が見えなくなったという。
朝日新聞によると、県警は、嶺臣ちゃんが窓から外に出た可能性もあるとみている。南日本放送によると、6月22日も捜索が続いている。
家族の団らんが一変した出来事に、SNSでは無事を祈る声が広がる一方、目を離したとされる両親への批判や、事件性を推測する投稿も相次いでいる。
なかには親を「犯人視」するかのような投稿もあった。
しかし、現時点で報じられている事実は限られている。憶測を交えた投稿は、場合によっては名誉毀損などの法的問題につながるおそれもある。
専門家は「想像だけで他者を犯人視するような投稿は避けるべきだ」と呼びかける。
●SNSの反応「どうか無事に」
報道が広がると、SNSには嶺臣ちゃんの無事を祈り、家族に寄り添う声が多く投稿された。
「ご両親の気持ちを思うと、本当に胸が締めつけられます。どうか、どうか無事に見つかってほしいです」
「なんか子供から目を離して脱衣所行ったのツッコんでる人多いけど、5歳なら一瞬くらい目を離すことくらいあるだろ」
「こういう事件があるたびに『なんで子どもから目を離すの？』って親を責めるコメントがつくのはなんでかな」
●「仮に夫婦が窓から…」批判的な投稿も
一方で、目を離したとされる親の行動を問題視する声も少なくない。
「さすがに1人にするのはどうかと思う」
「いくら家族湯だとしても、5歳の子を置いて両親とも脱衣所に行くなんて考えられないな」
さらに、報道では確認されていない見立てを広げる投稿も現れている。
「これ、仮に夫婦が窓から落としていても誰にもわからんやろ、、怖すぎる」
「裏がありそうな事故ですね」
また、京都府南丹市で今年3月に発生し、その後、継父が殺人と死体遺棄の罪で起訴された小学生男児事件を「思い出す」と結びつける投稿もあった。
