睡眠はただ「眠っている時間」ではなく、身体と脳の回復を担う精巧なしくみを持っています。アルコールはそのしくみをどのように乱すのでしょうか？ここでは、レム睡眠・ノンレム睡眠への影響から、睡眠の分断が引き起こす問題、さらに習慣的な寝酒が招く睡眠障害のリスクまで、順を追って解説します。
監修医師：
後平 泰信（医療法人徳洲会札幌もいわ徳洲会病院）
2009年に旭川医科大学医学部を卒業。循環器内科のスペシャリストとして、長年、札幌東徳洲会病院を中心に救急医療や心疾患の治療に従事。2023年には睡眠・無呼吸・遠隔医療センター長を歴任し、最新技術を用いた診療体制の構築に尽力。2024年より病院長に就任し、2025年10月の「札幌もいわ徳洲会病院」への名称変更。日本循環器学会 認定循環器専門医。日本睡眠学会 総合専門医・指導医。日本スポーツ協会公認 スポーツドクター。日本内科学会 認定内科医。
寝酒が破壊する睡眠の構造
睡眠には「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」という2つの種類があり、それらが交互に繰り返されることで、身体と脳の回復が行われます。寝酒はこの精巧な睡眠の構造を乱す原因となります。ここでは、睡眠の仕組みとアルコールの影響を詳しく見ていきます。
レム睡眠とノンレム睡眠への影響
健康的な睡眠では、眠りに就いてからまず「ノンレム睡眠（深い眠り）」が続き、その後「レム睡眠（夢を見やすい比較的浅い眠り）」が現れます。この2つのサイクルが一夜のうちに4〜5回繰り返されることで、身体の疲労回復や記憶の整理が行われます。
アルコールを飲んで眠ると、睡眠前半はノンレム睡眠が強化され、深く眠れているように感じられます。しかし後半になるとアルコールの分解産物が脳を刺激し、レム睡眠が増加したり、浅い眠りが多くなったりします。レム睡眠の過剰な増加は、悪夢を見やすくさせることとも関連しています。
また、ノンレム睡眠の中でも「徐波睡眠（じょはすいみん）」と呼ばれる特に深い段階は、成長ホルモンの分泌や免疫機能の維持に関わっています。アルコールの習慣的な摂取は、この大切な段階の睡眠を妨げる可能性があります。
睡眠の分断と中途覚醒のリスク
寝酒の翌朝に「夜中に何度も目が覚めた」「眠りが浅かった」と感じる方は少なくありません。これは、アルコールが代謝される過程で、身体が一種の「反応」を示すためです。
アルコールが分解されると、アセトアルデヒドという物質が生成されます。このアセトアルデヒドには覚醒を促す作用があり、睡眠後半に目が覚めやすくなる原因の一つとして考えられています。加えて、アルコールは利尿作用があるため、夜間にトイレのために目が覚めることも多くなります。
このような「中途覚醒」が繰り返されると、睡眠の連続性が損なわれます。睡眠は連続して取れることで回復効果を発揮するものであり、細切れになることで身体的・精神的な疲労が翌日に持ち越されやすくなります。
慢性的な寝酒が引き起こす睡眠障害
一度や二度の寝酒であれば大きな問題にならないこともありますが、習慣化するとさまざまな睡眠障害を引き起こすリスクが高まります。アルコールと睡眠の関係を長期的な視点で捉えることが重要です。
アルコール依存と不眠の悪循環
寝酒を習慣にしていると、「お酒を飲まないと眠れない」と感じるようになることがあります。これはアルコールへの依存が形成されている状態の一つのサインです。依存が進むと、飲酒量が増えても眠りの質は改善されず、むしろ不眠が悪化するという悪循環に陥ります。
アルコール依存症の方の多くが不眠を訴えるという報告があり、不眠とアルコール依存は密接に関連しています。不眠を和らげるために飲酒し、飲酒によって不眠が深まり、またお酒に頼る、というサイクルが形成されると、自力での睡眠回復が難しくなります。
このような状態が続くと、睡眠薬の使用や専門医への受診が必要になることもあります。早い段階で寝酒の習慣に気づき、対策を講じることが、依存への移行を防ぐうえで大切です。
睡眠時無呼吸症候群との関係
寝酒は、睡眠時無呼吸症候群（睡眠中に呼吸が止まる状態）のリスクを高めることも知られています。アルコールには筋肉を弛緩させる作用があり、気道（空気の通り道）周辺の筋肉も緩んでしまいます。
その結果、眠っている間に気道がふさがりやすくなり、いびきや無呼吸が生じやすくなります。睡眠時無呼吸症候群は、眠りの質を著しく低下させるだけでなく、循環器系への負担も大きく、放置すると心血管疾患のリスク上昇にもつながる可能性があります。
すでに睡眠時無呼吸症候群の傾向がある方が寝酒をすると、症状をさらに悪化させる可能性があります。この点からも、就寝前の飲酒は避けることが望ましいといえます。
