「SMAP」「嵐」に次ぐ国民的アイドルグループに向かって、着実にステップアップしている彼らですが、なかでも注目したいのが、今年4月期の『ボーダレス～広域移動捜査隊～』（テレビ朝日系／土屋太鳳さんとダブル主演）にて、初のGP（ゴールデン・プライム）帯・連続ドラマ主演を果たした佐藤勝利さんです。
「Sexy Zone」時代からのオリジナルメンバーである佐藤さんに対して、“エリートアイドル”というイメージを持っている人も少なくないと思いますが、実は彼のアイドル人生は“敗北の歴史”でもあるのです。
ジャニーズ入所後、約1年でスピードデビュー
1996年10月生まれで現在29歳の佐藤勝利さん。2010年10月にジャニーズ事務所へ入所し、それから約1年後の2011年11月、15歳にしてSexy Zoneとしてデビューしているため、エリートコースを歩んでいたのは間違いありません。
また、ジャニー喜多川氏の“スペオキ”（スペシャルお気に入り）だったと言われており、グループの“不動のセンター”として活躍していました。
とはいえ、昨年から8人体制となったtimeleszは大ブレイクしていますが、Sexy Zoneはそこまで爆発的人気があったわけではありませんでした。実際、2020年発売のシングル「RUN」といったスマッシュヒット作はあれど、SMAPや嵐のように多くの国民がメロディを覚えているような大ヒット曲はひとつもないのです。
ジャニーズ事務所内でも微妙なポジションだったと言わざるをえず、後輩グループであるKing & Prince（2018年デビュー）、Snow Man、SixTONES（ともに2020年デビュー）にあっという間に追い越されてしまったと言っても過言ではありませんでした。
実質的にグループで一番人気だったのは中島健人
さらに言うなら、佐藤さんはグループのセンターを担っていたものの、一部から「顔がいいだけで歌もダンスもいまいち」といった心ない声も出ており、彼の人気がグループを牽引していたというわけでもなかった模様。実質的にグループで一番人気だったのは、2024年にグループを脱退した“ケンティー”こと中島健人さんでした。中島さんは単独でバラエティ番組にも出演していましたし、GP帯・連ドラの主演経験も多数。『ドロ刑 -警視庁捜査三課-』（2018年／日本テレビ系）、『未満警察 ミッドナイトランナー』（2020年／日本テレビ系／平野紫耀さんとダブル主演）、『彼女はキレイだった』（2021年／フジテレビ系／小芝風花さんとダブル主演）と、引っ張りだこでした。
中島さんはSexy Zone自体の人気がそこまで高かったわけではない2018年に、すでにGP帯主演を勝ち取っていたわけです。それに対して佐藤さんはtimeleszの爆発的人気を追い風に、ようやく今年になってGP帯主演を果たしました。そういった背景を考えると、2人の個人人気の差があったことがわかるでしょう。
