甘いものが無性に食べたくなる原因とは？メディカルドック監修医が解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「ストレスを感じると甘いもの」を食べたくなる原因はご存知ですか？医師が徹底解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
村上 友太（医師）
医師、医学博士。
福島県立医科大学医学部卒業。福島県立医科大学脳神経外科学入局。星総合病院脳卒中センター長、福島県立医科大学脳神経外科学講座助教、青森新都市病院脳神経外科医長、東京予防クリニック院長を歴任。現在は神宮前統合医療クリニックなどで脳機能向上、認知症予防を中心に診療している。
【資格・所属】
日本脳神経外科学会専門医
日本脳卒中学会専門医
日本抗加齢医学会専門医
日本健康経営専門医
「甘いもの」を食べると「ストレス」は緩和されるの？
結論からいうと、甘いものを食べることでストレスが一時的にやわらぐことはありますが、根本的な解決にはなりにくいと考えられます。甘いものや好みの食べ物を食べると、脳の報酬系が刺激され、気分が少し楽になったり、「ほっとした」と感じたりすることがあります。ストレスを感じたときにチョコレートやケーキなどの甘いものに手が伸びやすいのは、この「ごほうび」のような感覚が関係していると考えられています。
また、ストレスが強いときは、手っ取り早くエネルギーをとりたい感覚が強まりやすく、食べやすくて満足感の得やすい甘いものを求めやすくなることがあります。実際、ストレスがかかると、高脂肪・高糖質の「食べて気分が上がりやすい食品」を選びやすくなることが報告されています。
ただし注意したいのは、甘いものによる気分の改善は長続きしにくいことです。砂糖の多いお菓子や飲み物を一度にたくさんとると、食後に眠気やだるさを感じたり、またすぐ何か食べたくなったりする人もいます。こうした流れが続くと、「ストレスを感じたら甘いもの」という行動パターンが習慣化しやすくなります。
さらに、甘いものに頼る習慣が続くと、体重増加や血糖コントロールの悪化につながることもあり、長い目でみると健康面の不安がストレス要因になる場合もあります。つまり、甘いものはストレスを感じにくくする一時的な助けにはなっても、ストレスそのものを解決する方法ではありません。大切なのは、ストレスの原因に向き合うことと、甘いものとの付き合い方を整えることです。
甘いものが無性に食べたくなる原因
ときには「どうしても甘いものが食べたい」「今すぐ何か甘いものを口にしたい」と強く感じることがあります。こうした強い欲求も珍しいことではなく、いくつかの要因が重なって起こると考えられます。先ほどのストレスによる原因と重なる部分もありますが、特に次のような場合に起こりやすいとされています。
低血糖状態
食事の間隔が長く空いたり、食事量が少なすぎたりすると、強い空腹感とともに甘いものを欲しやすくなることがあります。特に、朝食を抜いたまま仕事をしていたり、昼食が大きく遅れたりすると、「とにかく早く糖分がほしい」と感じる人もいます。 また、甘いもの中心の食事をしたあとに、しばらくしてまた空腹感が強くなることもあります。こうしたときは、甘いものが欲しいというより、体がエネルギー不足を訴えている可能性があります。日頃から食事の間隔を空けすぎないこと、甘いものだけで済ませないことが大切です。
栄養バランスの偏り
極端なダイエットで主食を減らしすぎたり、忙しくて食事を抜いたりすると、体は手っ取り早いエネルギー源を求めやすくなります。その結果、「甘いものが食べたい」という気持ちが強くなることがあります。 また、たんぱく質や食物繊維が少ない食事は満足感が続きにくく、間食への欲求が高まりやすくなります。 一方で、特定のビタミンやミネラル不足だけで甘いもの欲求を説明できるとは限りません。大切なのは、「何かの栄養素が足りない」と単純に考えるより、食事全体のバランスが崩れていないかを見直すことです。
ダイエットで「甘いものは絶対ダメ」と強く制限しすぎると、かえってその食品が頭から離れなくなり、欲求が強まることがあります。無理な我慢が続くと反動が起きやすいため、極端な制限は逆効果になることもあります。
女性ホルモンの変動
女性では、月経前後に甘いものを食べたくなる人が少なくありません。これは、月経前に起こるホルモンバランスの変化や、気分の揺れ、不快感などが関係していると考えられています。 月経前はイライラや不安感、だるさなどが出やすく、それをやわらげるために甘いものに手が伸びやすくなることがあります。毎月決まった時期に強く甘いものを欲する場合は、こうしたホルモン変動の影響も考えられます。
慢性的なストレス
慢性的なストレスは、睡眠不足や疲労とも結びつきやすく、それがさらに甘いものへの欲求を強めることがあります。睡眠不足になると食欲が増えやすく、特に糖質や脂質の多い食品を欲しやすくなることが分かっています。 また、心や体が疲れているときは、「手っ取り早く元気を出したい」という気持ちから甘いものを選びやすくなります。つまり、慢性的なストレスは直接的にも間接的にも、甘いものが欲しくなる背景になりやすいのです。
薬の影響・メンタル不調・摂食障害のサイン
体調や治療薬によって、食欲や体重が変わることがあります。また、短時間に大量に食べてしまい、自分では止められない状態が繰り返される場合は、過食症や過食性障害など、専門的な評価が必要なことがあります。 甘いものへの欲求が強いだけでなく、生活に支障が出ている、罪悪感が強い、隠れて食べてしまう、体重変化が大きい、といった場合は、早めに医療機関で相談することが大切です。
嗜好習慣・糖質依存
日常的に甘いものをよく食べている人ほど、甘い味に慣れて、より甘いものを欲しやすくなることがあります。これは正式な病名としての「依存」とまでは言えない場合も多いですが、甘いものへの依存的な食行動や習慣化してやめにくい状態が起きることはあります。 特に、ストレス時に甘いものを食べることが当たり前になっていると、「なくても困らないはずなのに、つい探してしまう」という状態になりやすくなります。こうした場合は、意志だけで我慢しようとするより、環境や食べ方を整える方がうまくいきやすいです。
