はやぶさパートナーズが運営する女子ハンドボールチーム「YOKOHAMA MERS(横浜メルズ)」は、日本ハンドボールリーグ機構が運営する国内トップリーグ「リーグH」への参入に向けた活動を本格始動したことを発表した。
「YOKOHAMA MERS」が目指しているのは、試合を行うだけのスポーツチームではない。女性アスリートの雇用とキャリア形成、子どもたちの運動機会の創出、学校部活動の地域連携、住民の健康づくりなど、女子プロハンドボールを地域課題の解決につなげるチームを目指し、企業・自治体・医療機関・教育機関との地域共創プロジェクトを進めていく考えだ。
この構想をより詳しく説明する記者会見を、8月3日(月)に開催する。
「YOKOHAMA MERS」について
「YOKOHAMA MERS」の所属選手数は9名(女子)。スローガンは、「神奈川から新しい波を世界へ」だ。
主な戦績は、2026年関東社会人ハンドボール選手権大会優勝。主なスポンサーは、やまびこ、高志会、キィニョンなど。
女子プロチーム設立の背景
ハンドボールは世界209の国と地域が加盟する国際的な人気競技であり、日本国内でも競技人口は約10万人にのぼるが、女子選手の多くは高校卒業を境に競技を離れる傾向にあるという。特に関東エリアは女子ハンドボール登録者数が全国最多である一方、本拠地を置く女子のトップリーグ所属チームが2004年以来なく、競技を続けたくても続けられる環境がないという構造的な課題を抱えていたそうだ。
神奈川県はハンドボールの歴史が古く、多くの有力選手を輩出してきた土地。この地に女子プロチームを設立することで、選手・審判・指導者・運営スタッフなどの雇用の創生、女子選手のセカンドキャリア、そして次世代のこどもたちの目標となる存在を目指す。
