東谷学園は、8月1日(土)より、山形県内でも先進的な取り組みとなるインクルーシブ型(※)の児童発達支援施設「educareぷらす」をオープンした。
発達に特性のある子どもの増加と保護者の孤立
東谷学園は、時代に合わせた保育環境の刷新に挑戦し続けてきた。
自然豊かな環境を生かした「プロジェクト型の探究教育」や、子どもが自ら選びとことん遊び込む「子ども主体の保育」を深化させ、日常の生活を最優先にした行事スタイルへと変革。子どもたちがのびのびと過ごせる土台を築いてきた。
しかし、時代の変化とともに、新たな地域課題に直面することに。それが、発達に特性のある子どもたちの増加と、我が子の育ちに不安や困り感を抱える保護者の孤立、そして現場で葛藤する保育士たちの姿だったという。
これまでも学園では、独自に臨床心理士を招聘し子どもや保護者、職員のケアに努めてきたが、保育現場の自助努力だけでは十分な支援やケアを行うことが難しいことを肌で感じてきたという。
「この課題から目を背けず、もっと子どもたち一人ひとりに寄り添いたい」という強い決意から、2025年に児童発達支援事業を開始。1施設目で発達支援の専門的な知見を積み上げ、この度、天童市が目指す「障がい児の地域社会への参加・包容(インクルージョン)」を最高のかたちで実現するため、こども園併設型の「educareぷらす」を開設した。
天童市のインクルージョン推進体制を民間から後押し
天童市の計画において掲げられているのが「障がい児の地域社会への参加・包容(インクルージョン)の推進体制整備」だ。
「educareぷらす」は、認定こども園(東谷学園)の敷地内に併設されるという特性を最大限に活かし、あゆみのペースや得意・苦手がそれぞれ異なる子どもたちが日常の生活を通じて学び合う場を目指している。
定型的な発達を歩む子も発達にグラデーションのある子も、共に遊び、食べ、体験を重ねる中で自発性と他者への思いやりを自然と身につけ、分けるのではなく共に過ごす「小さな社会」を目指していく。
これにより「educareぷらす」は、行政が目指すインクルージョン社会のあり方を民間専門施設の立場から具体的に体現し、市の政策目標の達成に直接貢献する考えだ。
