女性ホルモンの働き（役割）
女性ホルモンは多様な働きをするとお話しましたが、具体的にどのような作用があるのでしょうか。
代表的な女性ホルモンにはエストロゲンとプロゲステロンがありますが、プロゲステロンは主に排卵後に増えるホルモンで、妊娠しやすい状態を整えたり、子宮内膜をふかふかの状態に保ったり、妊娠を維持しやすくしたりする働きがあります。一方で、まだ十分に解明されていない部分も多く残されています。
ここでは、エストロゲンの作用を中心にご説明します。
子宮内膜を増やし、妊娠の準備を進める
エストロゲンの代表的な作用のひとつが、子宮内膜の増殖です。
エストロゲンは増殖期に子宮内膜の増殖を促し、さらにプロゲステロン受容体の発現も誘導して、次の黄体期に備えるホルモンなのです。
なお、エストロゲンは「月経周期を回す」だけでなく、子宮が妊娠可能な状態になるために必須とされています。動物実験において、エストロゲンの受容体異常があるマウスは不妊であったことも、エストロゲンが妊娠成立に不可欠であることの裏付けとなっています。
排卵・生殖機能を支える
エストロゲンは、卵巣・子宮・下垂体・視床下部に作用し、卵胞の成長や排卵、生殖機能の調節に関わるホルモンです。月経周期を成り立たせるうえで、大切な役割を果たしています。
骨を守る
エストロゲンは骨吸収を抑えて、骨量の維持に関わるホルモンです。
閉経後のエストロゲン低下が骨量減少に深く関与し、特に骨吸収の亢進を通じて骨が減りやすくなることが知られています。
エストロゲンが減ると骨粗鬆症リスクが上がってしまうので、閉経後は注意が必要です。必要に応じて整形外科や内科を受診し骨粗鬆症に備えましょう。
腟・外陰部・尿路の粘膜を保つ
エストロゲンは腟上皮の成熟を促し、腟や外陰部、尿道まわりの粘膜の状態を保つ働きがあります。
閉経後にエストロゲンが減ると、腟乾燥感、違和感、性交痛、尿路症状が起こりやすくなる場合がありますが、その背景として、この作用の低下が原因の一つと考えられています。
血管・心血管系に作用する
エストロゲンは血管内皮や心血管系にも作用し、心筋の肥大・炎症に抑制効果を示したり、抗動脈硬化作用を示したりすると考えられています。
皮膚や結合組織にも影響する
エストロゲンは皮膚や結合組織にも作用し、皮膚のうるおい・厚み・弾力の維持に関わると考えられています。
これはエストロゲンの作用する臓器における受容体の分布と、閉経後変化からも支持されており、全身作用の一部です。
脳・気分・体温調節に関わる
エストロゲン受容体は中枢神経系にも存在し、エストロゲンは気分、認知、体温調節にも関わります。
そのためエストロゲン低下時には、ほてり、睡眠の質の変化、気分変動などが起こりえます。
女性ホルモンの分泌を増やす方法
女性ホルモンの分泌を増やす方法は、女性ホルモンが下がりやすい生活習慣の乱れを避けることと、婦人科での治療が中心です。
婦人科受診を考えるタイミング
婦人科での治療を受けるべきタイミングには、次のような場合があります。
・生理が止まった
・周期がかなり乱れている
・更年期症状がつらい
・妊娠希望がある
これらに当てはまる場合、自己判断で「女性ホルモンを増やそう」とするより、婦人科で原因を確認することを優先しましょう。更年期では、エストロゲン低下に対してホルモン補充療法（HRT）が有効なことがあります。これは医師管理のもとで行う治療です。
女性ホルモンの減少を防ぐ
改めて、女性ホルモンを市販の食品や飲料で増やす方法はありません。
しかし、次の方法によって女性ホルモンが必要以上に減少しないように食い止め得る可能性があります。
・やせすぎない、無理なダイエットをしない
・睡眠リズムを保つ
スポーツ選手などやむを得ない状況でなければ、無理に運動しすぎないことも女性ホルモンの維持のためには有効です。
必要以上に「痩せ」にこだわっていませんか？
必要以上にやせにこだわっている方がいるなら、それはボディーイメージのゆがみが原因かもしれません。一度食べたものを、手を口に入れたりチューブを使ったりして吐く、食べるのが怖いなどの症状がある方は、精神科受診も勧められます。疑われる病気はいわゆる拒食症、医学的にいうと神経性食欲不振症です。致死率も高い病気ですので、早めの治療が重要です。
