猫と飼い主の関係は「ひとつ」ではない
2021年に学術誌『Animals』に掲載された “My Cat and Me” という研究は、約4000人の飼い主を対象に、猫と人の関係性を大規模に分析しました。この研究の特徴は、「猫は犬のように一律の愛着を示すのか？」という問いに対し、単純な二択で答えようとしなかった点にあります。
研究では、飼い主の感情的関与、猫の社交性、飼い主への近接行動、猫の独立性などを詳細に質問し、統計的に解析しました。その結果、猫と飼い主の関係は大きく五つのタイプに分かれることが示されました。親密で相互的な「友情型」、飼い主の感情投資が強く猫も依存的な「共依存型」、適度な距離感を保つ「カジュアル型」、やや距離のある「リモート型」、そして独立性が高い「オープン型」です。
ここで重要なのは、「良い関係は一つではない」という点です。猫は生物学的に独立性の高い動物であり、必ずしも強い依存を示すことが“正解”ではありません。しかし同時に、関係性の質には明確な違いがあり、特に「友情型」や「共依存型」では、猫が飼い主をより強く求め、安心の拠り所としている傾向が見られました。
つまり、猫と飼い主の間には確かな信頼の絆が存在し、その質は偶然ではなく、日々の相互作用の積み重ねによって形作られている可能性が示されたのです。
猫にとっての「安全基地」とは何か
人間の心理学には「愛着理論」という考え方があります。これは、子どもが養育者を安全基地として探索行動を行うという理論です。犬ではこの理論が比較的明確に確認されていますが、猫については長らく議論が続いてきました。
今回の研究では、猫が怖い状況や不安な状況で飼い主を求めるかどうか、飼い主のそばにいることで落ち着くかどうかといった項目も評価されています。その結果、すべての猫が同じように飼い主を「安全基地」としているわけではないことが分かりました。しかし、特定の関係タイプでは、猫が明確に飼い主を拠り所としている傾向が示されました。
ここで注目すべきなのは、こうした関係性が「猫の性格だけ」で決まっているわけではない点です。質問項目の中には、飼い主の接し方や関与の仕方に関する内容も多く含まれていました。つまり、猫の行動は飼い主の態度と切り離せないという前提で設計されているのです。
猫が安心して人のそばにいるためには、「この人は予測できる存在だ」という感覚が不可欠です。突然強く抱き上げられる、気分によって遊び方が極端に変わる、ある日は優しくある日は無関心になる。このような不安定さは、猫にとって環境の不確実性を高めます。逆に、毎日同じような時間にごはんが出て、同じトーンで声をかけられ、無理のない距離感で触れられる。こうした一貫性は、猫にとって環境の安定を意味します。
研究そのものは「予測可能性」という言葉を前面には出していません。しかし、日常的なケアの継続性や一貫した関与が、より親密な関係タイプと関連している点は、予測可能な飼い主行動が信頼の基盤となりうることを示唆しています。
