同居猫を舐める猫の本心は…？
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あなたの猫は、同居する別の猫を舐めて毛づくろいをすることがありますか？ そんな仲のよい姿をながめるのは、飼い主さんを幸せな気分にしてくれますね。
しかし、ただ仲がよいだけではありません。猫は社会的な絆を深めて体を清潔に保つためにお互いに毛づくろいをしますが、この行動は「ライバルにお気に入りの寝床を譲らせるための、さりげない圧力」としても使われることがわかったのです。
複数の猫を飼っている人は、2匹が互いに毛づくろいをしている姿にほっこりとし、「友情と愛情の証拠」だと感じます。しかし最近の研究によると、一見愛らしいこの行動はときに「戦略的な目的」を果たす手段である可能性があるというのです。
猫は、相手をしつこく舐め続けることでお気に入りの寝床を譲らせたり、争いを完全に避けたりするための「圧力」として、この毛づくろい行動を利用しているそうです。
106匹の猫たちを録画して分析
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そもそもは、ベルギーのゲント大学の動物行動学者Morgane Van Belleさんが、自分の愛猫2匹の間に奇妙な行動パターンがあることに気づいたことから始まりました。
1匹の猫が日当たりのよいお気に入りの場所に落ち着くと、もう片方の猫が近づいてきて毛づくろいを始めます。この舐め合いは、最終的に先にきていた猫がイライラして立ち去るまで続きます。そうすることで、もう片方の猫は争いを起こさずに心地よい場所を独占できるのです。
「この行動は一般的なものなのかしら？」と考えたMorganeさんは、同僚たちとともに調査を開始しました。
彼らは2匹の猫を飼っている53世帯106匹の猫について、その行動を記録して分析しました。飼い主に日常的なやり取りを録画してもらい、研究者たちは姿勢や動き、耳の位置、身体接触の状況など、23種類の行動シグナルを分析したのです。その結果は学術誌「Applied Animal Behaviour Science」に掲載されています。
