祖母の介護をしていたある日、祖母と一緒に、家にはいないはずの猫を必死に探すことになりました。戸惑いながら祖母に付き添ったその一日は、思いがけず、祖母の心に残る温かな記憶に触れる時間となったのです。
突然、叫んだ祖母
祖母の介護が始まって半年ほどたったころのことです。ある日突然、祖母が大きな声で「猫がいなくなった！」と叫びました。しかし、わが家では猫を飼っていません。祖母は、昔飼っていた三毛猫が今も家にいると思っているようでした。
祖母は「さっきまでここにおったのに、急にいなくなったんよ！」と言いながら、ベッドから身を乗り出し、部屋の隅や押し入れの中まで探そうとしました。
私は慌てて祖母の体を支えながら、どう声をかければよいのか考えました。そして、とっさに「きっと外に遊びに行ったんよ」と伝えたのです。
一日中続いた祖母との「猫探し」
その日は、祖母と一緒に猫を探して回ることになりました。庭の隅や物置の裏を確認し、近所の公園まで一緒に歩きました。もちろん、どこを探しても猫は見つかりません。それでも祖母は、本当に猫のことを心配していました。
私は戸惑いながらも、祖母の気持ちに付き合うしかありませんでした。何度探しても見つからない猫を探すうちに、気が付けば夕方になっていました。
すると祖母がふと立ち止まり、私に「あんた、よう付き合ってくれたねぇ」と言ったのです。その言葉を聞いた瞬間、私は少し泣きそうになりました。探していた猫はどこにもいませんでしたが、祖母の心には、猫を大切に思う気持ちがたしかに残っているのだと感じたのです。
