「イシイのミートボール」などで知られ、無添加調理による加工食品を展開する石井食品は21日、東京都内で「イシイのおせち2027」のメディア向け発表・試食会を開催。同社創業以来初となる地域共創おせち「すごい熊本酒肴箱〜生産者とともに、一年かけて作り上げた一箱〜」がお披露目された。
会場では、同社の石井智康代表取締役社長執行役員や、監修を務めた近茶流宗家で料理研究家の柳原尚之氏らが登壇。時代とともに変化する食卓の姿や、日本の伝統文化であるおせちを未来へつなぐ価値について語られたほか、熊本の厳選食材や地場調味料をふんだんに盛り込んだ新商品の試食が行われた。
発表会後、石井社長は「イザ！編集部」の個別取材に応じた。熊本との10年にわたる関わりを振り返りながら、今回のおせちに込めた思い、そして復興支援への考えを語った。
熊本との10年が結実 初の「地域共創おせち」誕生の背景
石井食品と熊本とのつながりは、単なる「産地とメーカー」の関係ではない。熊本県長洲町を起点に、アサリやクツゾコ（シタビラメ）を使った商品開発などを通じて交流を重ね、その輪は県内の天草市や和水町、現地の生産者やNPO、企業へと広がっていった。
その歩みの中で、2016年の熊本地震も経験した。今年7月、再び熊本を中心に大きな地震が発生した際には、同社の社員も現地を訪れていたという。
「地元の方と『次の地震は100年後かな』なんて話していた矢先でした。本当に何が起こるかわからないと感じました」
幸い社員は全員無事だったが、長年にわたって関わりを深めてきた地域だけに、石井社長にとって決して遠い場所の出来事ではなかった。
「長年ともに歩んできた地域だからこそ、今回の災害も本当に心が痛みますし、決して他人ごとではありません」
同社は発生直後から、常温保存できるミートボールやハンバーグ、非常食などを通じた食支援を続けている。石井社長は、物資を届けるだけでなく、熊本の人々がこれまでの災害で培ってきた経験を次の世代へつなぐ取り組みにも関わっていきたいと話す。
今回誕生した「すごい熊本酒肴箱」も、そうした長年の関係性の延長線上にある。石井社長自身が何度も熊本へ足を運び、生産者と直接向き合いながら、1年をかけて商品を作り上げた。
「熊本は海も山もあり、素晴らしい食材はもちろん、本当に熱くて面白い生産者様がたくさんいらっしゃいます」
顔を合わせ、時には酒を酌み交わしながら語り合う。そこで話題になるのは商品のことだけではない。地域が抱える課題や、食材をどうビジネスにつなげていくか。生産者とメーカーが一緒になって考えてきたという。
「現地で直接お会いして、顔が浮かぶ関係だからこそ、単なる契約関係ではなく、地域課題やどうやってビジネスにつなげるかを頻繁に話し合ってきました」
「熊本らしさ」と「全国でおいしい」の間で試行錯誤
今回の開発でこだわったのは、熊本の食材だけでなく、その土地の調味料や味付けまで含めて一箱を作ることだった。天草大王や火の本豚、車エビに加え、地元のしょうゆ、みそ、郷土料理に欠かせない赤酒などを使用。熊本ならではの味を大切にしながら、全国の消費者にも「おいしい」と感じてもらえる商品を目指した。
「現地の味付けを大切にしながらも、全国のお客様が食べたときに『本当においしい』と感じていただける絶妙なバランスを探るのが一番苦労した点です」
商品名に「すごい」と冠したのも、生産者たちとの関係性と、試行錯誤への自負があるからだ。
「生産者様と何度も酒を酌み交わし、スクラムを組んで作り上げた熱量と、無添加調理で素材本来のうまみを引き出した弊社の技術力。そのすべてが凝縮されているからこそ、胸を張って『すごい』と言える商品になりました」
「すごい熊本酒肴箱」は、熊本の食材を使ったご当地おせちというだけではない。10年にわたって築いてきた人とのつながりを、1年かけて一つの商品へと結実させたものでもある。
「被災地の復興は1年や2年で終わるものではありません。長年にわたって寄り添い、応援し続けることが重要です」
食を通じて生産者と消費者をつなぎ、熊本の食文化を全国へ届ける。その積み重ねが地域の力になり、復興にもつながっていく。石井社長は「今年のおせちを皮切りに、これからも熊本の皆様とともに歩み、復興に貢献していきたい」と力を込めた。
