女優の芦田愛菜が、10月19日スタートの連続ドラマ「南田南弁護士は天才肌」（カンテレ・フジテレビ系、月曜午後10時）で主演を務めることが決まった。芦田にとって初の弁護士役への挑戦となる。
本作は、2022年に韓国で放送され、Netflixでの配信を通じて世界的な人気を集めた「ウ・ヨンウ弁護士は天才肌」を日本版としてリメークするもの。各話の放送終了直後からNetflixで世界配信されることも決まっている。原作となった韓国ドラマは、心温まるストーリーや法廷で繰り広げられる逆転劇が支持を集め、主演のパク・ウンビンが百想芸術大賞のTV部門大賞を受賞。NetflixのグローバルTOP10（非英語シリーズ部門）では7週連続1位を記録するなど、韓国にとどまらず世界各地で人気を博した。
日本版では、自閉スペクトラム症（ASD）の新人弁護士・南田南（芦田）が、社会という大きな壁にぶつかりながらも、法を愛する思いと独自の視点、驚異的な記憶力を武器に数々の難題へ挑むハートフルな法廷ドラマ。同僚や友人、家族とのつながりを通じ、弁護士として、そして一人の人間として成長していく姿を描く。
南は、東大法学部を首席で卒業し、司法試験にもトップで合格した新人弁護士。輝かしい経歴を持ちながらも、自閉スペクトラム症に対する社会の偏見から就職活動で苦戦し、どの法律事務所からも採用されない日々を送っていた。そんな中、とある理由から業界トップクラスの「広川・ハワード法律事務所」への就職が決まる。しかし、人の気持ちを読み取ることやコミュニケーション、突然の出来事への対応に難しさを抱える南は、「依頼人と向き合うことなど到底できない」と周囲から偏見の目を向けられる。南自身も、自分に弁護士が務まるのかという不安を抱えていた。それでも、法への深い愛情と優れた記憶力を生かし、仲間たちの力も借りながら、さまざまな難題に挑んでいく。
クジラが大好きで、その話になると夢中で語り続けてしまう南。回文になっている名前を生かしたチャーミングな自己紹介も彼女ならではの特徴だ。初めて法廷に立った際には、自らが自閉スペクトラム症であることを明かしたうえで、それでも法を愛する思いと依頼人を尊重する信念は、ほかの弁護士と変わらないことを力強く宣言する。周囲の偏見やさまざまな困難に直面しながらも、自分らしさを力に変えて弁護士として歩んでいく南を、芦田がどのように演じるのか注目される。
今回の役に向き合うにあたり、芦田は自閉スペクトラム症について書かれた本を読むだけでなく、監修を担当する専門家から話を聞き、実際に発達障がいなどがある人のための学習塾にも通ったという。特に大切にしているのは、南の「感情」の部分で、役の特性を表面的に捉えるのではなく、その言動の背景にある思いや感情を丁寧に読み解きながら、南という一人の人物を誠実に演じようとしている。
世界的なヒット作を原作とするだけに、芦田自身も大きな挑戦とプレッシャーを感じながら役に向き合っている。原作の魅力を知る視聴者にとっても、日本版から初めて物語に触れる視聴者にとっても、南田南という新たな主人公像が作品の大きな軸となりそうだ。
芦田愛菜 コメント
――オファーを受けたときの心境はいかがでしたか？
「もともとオリジナル版が好きで見ていた作品だったので、『まさか私にお話をいただけるなんて！』と、本当に驚きました。南というキャラクターを作り上げていくことは、自分にとって大きな挑戦になるだろうと思いましたし、多くの方に愛されている作品だからこそプレッシャーもありますが、自分らしい南を演じられたらと思っています」
――原作のドラマをご覧になった感想を教えてください
「原作の魅力のひとつは、パク・ウンビンさんが演じられたヨンウの愛らしさだと思っています。最初は『自閉スペクトラム症の弁護士・ヨンウ』として見ていたはずが、物語が進むにつれて、一人の人間として気づけば大好きになっていました。また、法律ドラマとしての面白さはもちろん、その背景にある人間模様も丁寧に描かれている作品なので、日本版でもそうした感情の機微を大切にしていきたいと思っています」
――演じる役の魅力を教えてください。
「南は、これまでの人生の中で、自分の特性ゆえに周囲に助けてもらうことが多かったかもしれませんが、そうした経験があるからこそ、『今度は自分が誰かの力になりたい』という強い思いを持っています。その思いを胸に、弁護士として自身の強みである法律の知識を活かしながら、依頼人一人ひとりに寄り添い、真摯に向き合う姿がとても魅力的だと感じています」
――演じるにあたり事前に準備したことを教えてください
「自閉スペクトラム症に関する本を読んだり、監修の先生にお話を伺ったり、実際に発達障がいなどがある人たちのための学習塾に通ってさまざまな方とお会いしたりしながら、理解を深めていきました。その中で特に大切にしたいと思っているのは、『感情』の部分です。例えば、南の特性のひとつである反響言語にも、その言葉を口にする理由や思いがあるはずだと考えています。だからこそ、南が何を感じ、何を思っているのかを丁寧に読み解きながら、誠実に演じたいと思っています」
――視聴者の皆さんにメッセージをお願いします。
「南を見ていると、人にはそれぞれ得意なことも苦手なこともあるのだと感じます。得意なことは誰かの力になり、苦手なことは周りの人と支え合いながら乗り越えていけばいい。そんなやわらかい気持ちにさせてくれる人物です。それぞれの得意なことが役割分担のようにつながり合いながら世界は成り立っている。そんな作品の温かいメッセージを、月曜日の夜に皆さんへお届けできたらうれしいです」
加藤春佳プロデューサー コメント
「世界中で愛された『ウ・ヨンウ弁護士は天才肌』の日本版リメイクを制作させていただけることが決まった時、喜びを感じたのと同時に、計り知れないプレッシャーにも襲われました。原作の温かさを一緒に作り上げ、一緒に届けてくれる人は誰か？と考えた時、ふと芦田愛菜さんが頭の中に浮かびました。芦田さんが主人公だったらどうなる？と想像し、ワクワクが止まらなくなったことを今でも鮮明に覚えています。このワクワクは原作をご存知の方でもそうでない方でも感じていただけると確信し、オファーさせていただきました。たくさんの方々の力をお借りして準備を重ね、無事撮影が始まり、《南田南》がモニターに映った時、「早く1話が観たい！」と他人事のように思ってしまいました。放送はもう少し先ですが、皆さんに魅力あふれる南の姿をお届けできることがとても楽しみです。スタッフ、キャスト一同で、月曜の夜を温かな心で過ごしていただける作品を目指します！」
