●英語スタート早すぎNG
「英語は、せめて8歳を過ぎてからがベストだと考えています。他言語が母音を右脳で認識するのに対して、日本語は母音を左脳で認識する珍しい言語です。つまり日本語は脳の使い方が特殊なのですが、世界観が完成しないうちに他の言語と混在させてしまうと、混乱してしまう可能性があります。日本人が物理学や工学など理系の研究に強いのは、特別な脳の使い方をする日本語のおかげとも言われています。理系の研究者を目指すなら、英語教育は12歳からでいい。せめて言語脳完成期の8歳までは、できるだけ豊富な母国語を聞かせるべきです。私自身は、公立小学校での英語教育には反対ですね」
つまり11歳までは脳をひとつの言語モデルに統一しておいてほしいという。
ただこんなケースならば全然問題ないという。
「ちなみに、外国に住んでいたり、外国語のネイティブの家族がいるなどして、暮らしの中で自然に外国語に触れる分には心配することはありません。あるいは、幼稚園などで、ときどき外国語で遊ぶくらいなら、世界観が壊れることにはならないですね。ただ、家族の中に複数の母語が混在する場合にも、主たる言語を決めて、その言語の語彙が欠けることのないように気を付けてほしいですね」
他の習い事も、親が決めるのではなく、子どもが興味を持ったら、スタートするのがいちばん良いそうだ。キーワードは自然体。たとえ身に付かなかったとしても、子どものうちにやった体験はきっと将来役に立つのではないだろうか。
（取材・文／谷亜ヒロコ）
