●維持管理が大変なGPS
GPSは、アメリカが軍事用に打ち上げた30基の人工衛星が始まり。そこから送られてくる情報を元に、現在位置を割り出しています。この30基の人工衛星は、それぞれ異なる軌道で地球全体を回っており、常に世界中のどこでも人工衛星からの電波が受信できるようになっているということ。そのため、現在は世界のどこにいても、携帯電話から自分の位置がわかるんです。
しかし、GPSの運用コストは高く、人工衛星の寿命はたったの10年。壊れるたびに新たな物を打ち上げる必要があります。さらに、たくさんの人工衛星を常に維持・管理し続けなければいけないことから、実質アメリカだけがGPSシステムを運用している状態が長く続いていました。
●日本が抱えるGPSの問題点
人工衛星から送られてくる情報には、実は誤差があります。そのため、GPSは常に4機以上の人工衛星からデータを受信し、それぞれの誤差を計算して正確な位置を割り出す仕組みとなっているのです。受信できる衛星の数が多ければ多いほど、誤差修正に必要なデータが多くなり、位置の精度が高くなるという仕組み。
ところが日本は平地が少なく山が多いため、真上近くにある衛星からの電波は受信しやすいのですが、横に近くなればなるほど受信するのが難しいという地理的特徴があるのです。また、数少ない平地でも高層ビルなどが建ち並び、受信できる衛星の数も少ないことから、日本はGPS誤差が大きいことを我慢するしか無い状況が続いていました。
