お箸を持てるのはいつから？
スプーンを持つのもままならない時期にお箸の練習を始めても、なかなかうまくいきません。手指を器用に動かせるようになってから少しずつ段階を踏んで、無理なくお箸に移行するのがベターです。
目安は3歳ころ
お箸の練習を始める時期に決まりはなく、子どもの発達状況を踏まえて検討しましょう。目安は「ピースサイン」ができるようになる3歳ごろといえます。
赤ちゃんのころは、手を「グー」の形に丸めた状態です。成長とともに、親指と4本の指で挟むように握ることを覚えます。その後、親指と人差し指の2本の指を使ってつまむ動作ができるようになるでしょう。
3～5歳にかけては「微細運動」の能力が急成長し、手指を使った細やかな動作ができるようになっていきます。ピースサインができるようになったら、指1本1本を器用に動かせるようになった証拠です。お箸の練習も始められます。
大人のまねをしてお箸を持ちたがるようになったときも、練習を始めるチャンスです。上手に使いこなせるまで約2年かかると思って、気長に見守りましょう。
スプーンのすくい持ちができたら
スプーンの柄を上からわしづかみにする「握り持ち」の段階では、お箸を持つのに必要な親指・人差し指・中指の力と手首の回転力が足りません。
スプーンの柄を下から鉛筆と同じように持つ「すくい持ち」をマスターすれば、正しいお箸の持ち方もスムーズに習得できます。すくい持ちに移行する時期は、ある程度ご飯をきれいに食べられるようになる「2歳ごろ」が目安です。
人差し指と親指をピンと伸ばしてL字に広げ「バキューン」と撃つような形にしてから柄を持たせてあげると、感覚をつかみやすいでしょう。
子ども向けお箸の選び方
子ども向けのお箸は、長さも形状も種類が豊富です。子どもの身長や手の大きさに適したお箸の長さを知り、成長に応じて買い替えましょう。サポート付きのお箸は、メリットとデメリットを踏まえたうえで活用することが大切です。
適した長さは身長や年齢で変わる
手の大きさに対してお箸が長すぎると、正しいお箸使いをマスターできません。靴を買い替えるのと同じように、手の成長に合わせてお箸も新調してあげましょう。
初めてのお箸は、子どもの手に対して「少し短いと感じるくらい」が使いやすいとされています。お箸の扱いに慣れてきたら、L字に広げた親指と人差し指の両端を結んだ長さの「1.5倍」のサイズを与えましょう。
身長と年齢の目安としては、身長が100cm以下の2歳ごろまでは「13cm」のお箸、身長が100～110cmの3～4歳ごろは「14.5cm」のお箸が適しています。
サポート付きのお箸を使ってもよいの？
リングやブリッジなどのサポートが付いた「矯正箸」が販売されています。親指・人差し指・中指の位置に付いているリングに指を通したり、くぼみに指をそえたりするだけで小さい子どもでも簡単にお箸が持てる設計です。
お箸の動かし方や物をつかむ感覚を身につけられることから、最初のお箸として与える人も少なくありません。
しかし、通常のお箸とは力の入れ方が異なるため、通常のお箸に移行するのに苦戦したり、持ち方にクセがついてしまったりする可能性もあります。矯正箸はお箸に慣れるまでの最初のステップとして、一時的な使用にとどめた方が無難でしょう。