こどもの日とは？
5月5日は「こどもの日」として広く知られています。「端午の節句」が同じ日にあたるため、鯉のぼりやかぶとを飾る「男の子のための日」という印象が強いのではないでしょうか。
しかし実際のところ、「こどもの日」は男の子だけのものではありません。こどもの日の意味や端午の節句との違いを見ていきましょう。
子どもとママのための日
子どもの日はすべての子どもとママのための日です。1948年に制定された「国民の祝日に関する法律」では子どもの日の主旨について、以下のように定めています。
こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する。
つまりこどもの日は男の子だけではなく、女の子、さらにはママも主役です。子どもの日をお祝いするときには、ママに感謝する日であることもさらっと伝えられるとよいですね。
端午の節句との違い
こどもの日がすべての子どもとママを対象とするのに対し、「端午の節句」は男の子のためのお祝いです。
一般には、誕生した男児を祝福し、健やかな成長を願う日として認識されています。
昭和に入って定められたこどもの日とは異なり、端午の節句は奈良時代から続く古い伝統行事のひとつです。
そもそも端午とは「月の端（はじめ）の午（うま）の日」という意味で、5月を指すものではありませんでした。しかし午と五の発音が同じことから、後に5月に祝われるようになったといわれています。
端午の節句が祝われていた旧暦の5月は、季節の変わり目です。体調を崩しやすいこの時期に端午の節句を祝うのは、病気や災厄をはらう目的がありました。
こどもの日にすること
こどもの日のお祝いの仕方は、昔からの風習、伝統的な端午の節句に倣う家庭も多いです。
こどもの日を、世のママやパパはどのようにお祝いしているのでしょうか。具体的に見ていきましょう。
五月人形、鯉のぼりを飾る
端午の節句に欠かせない「五月人形」や「鯉のぼり」を飾るのは、こどもの日の定番です。
まず五月人形は、子どもの成長と健康を願うために飾ります。昔話でおなじみの「金太郎」がモデルとされており、かぶとやよろいを付けた立派な姿をしているものもあります。
五月人形は子どもの厄災を引き受けるともいわれており、兄弟でも譲ったり共用したりするのは好ましくありません。一人ひとり、自分だけの人形を持ちます。
また、鯉のぼりは、立身出世を願って飾られます。古代中国の「登竜門」伝説に由来し、滝を登る鯉のように「困難に負けず大成できるように」という願いが込められています。
柏餅を食べる
端午の節句に食される「柏餅」もこどもの日にはおなじみの食べ物といえます。お餅を柏で包むのは、柏が「子孫繁栄」を象徴する植物と考えられてきたためです。
というのも、柏は春に新芽が出てくるまでは、古い葉を落としません。江戸時代にはこの特性が「跡継ぎが途切れない」と解釈され、縁起がよいとみなされました。
柏餅を食べることには、「子どもの健康を願う」と意味が含まれています。こどもの日は男の子も女の子も関係ありません。家族みんなの健康を願って、おいしくいただきましょう。
菖蒲湯に入って邪気ばらい
「こどもの日は菖蒲湯に入る」という家庭もあります。
菖蒲は、端午の節句のころに咲く花です。強い香気を放つのが特徴で、匂いで厄をはらってくれると考えられてきました。端午の節句では菖蒲湯に入りながら、人々は無病息災を祈ったのです。
また、江戸時代に入ると「しょうぶ」を「勝負」「尚武」になぞらえるようになりました。菖蒲湯には「子どもがたくましく成長するように」という願いもあります。
こどもの日が近くなると、菖蒲を並べる花屋も増えてきます。リラックスした時間を過ごすためにも、いくつかお風呂に浮かべてみてはいかがでしょうか。
菖蒲湯にはリラクゼーションや肩こり・腰痛の予防などが期待できるといわれます。ぜひ家族でまったりと菖蒲湯を楽しみましょう。